Fête sur la Côte-Nord du Québec

Coucher de soleil sur le secteur des plages, Sept-Îles, Côte-Nord, Québec

Nous venons de célébrer le 50^e anniversaire de naissance de notre fille aînée résidant à Sept-Îles, sur la Côte-Nord. Nous désirons vous faire découvrir cette belle et grande région qui est la deuxième plus importante région du Québec, en terme de superficie.

Un peu d’histoire, « Kwei »

La Grande Hermine
Source: Musée du pays malouin

L'explorateur français Jacques Cartier a découvert le golfe Saint-Laurent et la Côte-Nord (Basse-Côte) en 1534 qu’il surnomma alors « La terre que Dieu donne à Caïn » à cause, apparemment, de son aspect très aride pour l’agriculture (terre de roches et de rochers immenses)! Il y est revenu en 1535 jusqu'à Hochelaga (Montréal). Le territoire de la Côte-Nord était alors peuplé des communautés autochtones innues et naskapies, communautés qui existent toujours aujourd’hui. Des pêcheurs français, britanniques, basques et inuits venaient pêcher dans les eaux de la Côte aux 17^e, 18e et 19^e siècles. Des colons ont commencé à s’y établir aux 18^e et 19^e siècles essentiellement pour la pêche, la traite des fourrures et la coupe de bois. Ces colons provenaient principalement du Québec : de Charlevoix, du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspésie, des Îles de la Madeleine et aussi de l’Acadie. On a créé des usines de pâte et papier, de sidérurgie (fer) au début du 20^e siècle et d’aluminium au milieu du 20^e s. Deux chemins de fer, l’un partant de Sept-Îles jusqu’à Schefferville et l’autre de Port-Cartier à Gagnon, ont aussi été construits au 20e siècle. Hydro-Québec a développé ses principaux barrages sur les rivières des Outardes et Manicouagan dans les années 1960, 70 et début 80. La population de la Côte-Nord s'élève aujourd’hui à quelque 100 000 Nord-Côtiers. Ses principales villes sont Sept-Îles comptant 25 000 Septiliens et Baie-Comeau avec 20 000 Baie-Comois.

La Côte-Nord et la Route des baleines

Paysage d'hiver de la Côte-Nord

La route 138, aussi nommée Route des Baleines, longe le majestueux fleuve Saint-Laurent qui correspond ici à l’estuaire du Saint-Laurent, sur quelque 850 km entre Tadoussac et Kegaska. La Côte se poursuit dans le golfe Saint-Laurent sur plus de 350 km additionnels, pour un total de 1 200 km de paysages côtiers extraordinaires, jusqu’à Blanc Sablon, à la frontière de la province de Terre-Neuve et Labrador. Cette grande région se divise en trois sous-régions. La Haute-Côte-Nord s’étend de Tadoussac jusqu’à la rivière Moisie près de Sept-Îles et comprend notamment les municipalités de Les Bergeronnes, Les Escoumins, Portneuf-sur-mer, Forestville, Baie-Comeau, Port-Cartier et Sept-Îles. La Minganie connue également sous le nom de Moyenne-Côte-Nord, est située entre la rivière Moisie et la rivière Natashquan. Elle regroupe en l’occurrence les villages de Rivière-au-tonnerre, Magpie, Longue-Pointe-de-Mingan et Natashquan. Elle englobe également l’île d’Anticosti. Mentionnons ici que le fleuve Saint-Laurent donne vie à une flore aquatique innombrable et à une faune d'une centaine d’espèces de poissons, coquillages et mammifères marins, y compris neuf espèces de baleines, dont le Rorqual bleu, dans les eaux salées de la Côte-Nord.

Enfin, la Basse-Côte-Nord qui ne fait pas partie de la Route des baleines car aucune route carrossable en continue ne couvre ce territoire, est située entre la rivière de Natashquan et Blanc-Sablon. Cette région nordique regroupe quinze villages dont celui de La Romaine, Chevery, Harrington Harbour et Tête-à-la-Baleine. N’ayant pas visité cette région, nous ne la commenterons pas ici. Mentionnons néanmoins que le navire ravitailleur Bella Desgagnés offre des croisières sur la Côte-Nord et particulièrement en Basse-Côte, au départ de Rimouski, région du Bas-Saint-Laurent.

La Haute-Côte-Nord

Baie et village de Tadoussac, Côte-Nord, Québec
Source : Journal Haute-Côte-Nord

Après avoir traversé en voiture la magnifique région de Charlevoix sur le versant nord du littoral du Saint-Laurent, nous atteignons Tadoussac, porte d’entrée de la Côte-Nord. Ce village est situé dans l'une des plus belles baies au monde, à l’embouchure du fjord du Saguenay et du Saint-Laurent, à un peu plus de 200 km au nord-est de Québec. La Baie de Tadoussac est très courue pour son décor naturel exceptionnel, les excursions d’observation des baleines, les randonnées en kayak et la pratique du surf de mer. On y vient aussi pour les festivals culturels dont celui de la Chanson de Tadoussac et pour les parcs d’espaces vert et marin et particulièrement le Parc national du Fjord-du-Saguenay. Le visiteur appréciera le Circuit patrimonial comprenant la Petite Chapelle, le Poste de traite Chauvin et l’Hôtel de Tadoussac. L’amateur de bière s’arrêtera pour sa part à la Microbrasserie Tadoussac et peut-être aussi, à celle de la Chasse Gardée dans le village voisin de Sacré-Coeur.

L’observation des baleines peut être pratiquée dans plusieurs villages de la Côte dont Les Bergeronnes et Les Grandes Bergeronnes qui a un secret bien gardé, le Centre d’observation de Cap-de-Bon-Désir. Essipit, village innu qui signifie Rivière aux coquillages, permet également l’observation des baleines, tout comme dans le village suivant de Les Escoumins, où l’on peut également visiter le Centre de découverte du milieu marin. Les nombreuses plages sont aussi un terrain de jeu très intéressant pour les amateurs de plein-air. On peut penser ici à celles de Portneuf-sur-mer, de Colombier, de Baie-Comeau, de Pointe-aux-Anglais, de Rivière-Pentecôte - Port-Cartier et de Sept-Îles. Plusieurs villages nord-côtiers offrent des sentiers de randonnée en forêt.

Barrage hydro-électrique Manic 5, Côte-Nord, 

Baie-Comeau, ville touristique et de plein-air, constitue le lieu de départ de la route 389, route des  gigantesques barrages hydro- électriques Manic. Pour les mordus de nature sauvage et de barrages hydro-électriques  disposant de beaucoup de temps, il est possible de faire le circuit Expédition 51^o partant de Baie-Comeau et dont le trajet parcourt les terres de l’arrière-pays, en longeant la rivière Manicouagan. Cette expédition permet de visiter les principaux barrages Manic et la ville nordique de Fermont ainsi que celles de Labrador city et de Churchill-Falls, toutes deux situées à Terre-Neuve et Labrador. Il se termine à Blanc-Sablon au Québec, un long périple de 1 700 km! À Baie-Comeau, nous avons adoré les bières de la Microbrasserie St-Pancrace. On peut aussi goûter aux produits de la Distillerie Vent-du-Nord de Baie- Comeau et de la Distillerie Québec North Shore de Chute-aux Outardes, à proximité de Baie-Comeau. Enfin, à Ragueneau et Pessamit, village autochtone pouvant signifier "Lieu où il y a des lamproies (ou des anguilles de mer)", on peut s’y arrêter pour faire une visite ou un pique-nique au bord du fleuve.

Plancher de danse, Bar La Petite Grenouille, Sept-Îles

Sept-Îles, capitale administrative de la Côte-Nord, est connue particulièrement pour ses nombreuses plages en eau froide, pour ses sentiers en forêt et pour la chasse et la pêche. Les amateurs de surf aquatique hivernal  (planche à pagaie) affluent de plus en plus nombreux dans la région et particulièrement à proximité de la rivière Moisie, pour y pratiquer leur sport favori. La ville regroupe les communautés innues de Uashat et Mani-Utenam (Maliotenam), où la culture autochtone est très bien représentée en musique et en artisanat. L’ancien poste de traite de fourrures datant du 17^e siècle, peut être visité. Pour les amateurs, les bières de la microbrasserie La Compagnie sont délicieuses. Nous avons pu apercevoir quelques roches glacées (enveloppées d’une glace blanche) qui étaient rarissimes cet hiver en bord de mer dû aux conditions climatiques plutôt douces. Enfin, nous avons beaucoup aimé notre soirée de fête au très bon resto-bar Chez Edgar qui offre une gamme diversifiée de produits du terroir et de bières de la Côte-Nord. Nous avons terminé cette charmante soirée sur le plancher de danse du bar de La Petite Grenouille!

La Minganie, la Moyenne-Côte-Nord

Parc de l'Archipel-de-Mingan, Côte-Nord, 

L’incroyable Parc national de l’Archipel-de-Mingan comprenant plusieurs îles, falaises, monolithes et macareux, constitue l’une des principales attractions de la Minganie! Le Parc national d’Anticosti dont l’île située au large dans le fleuve Saint-Laurent est maintenant reconnue au patrimoine mondial de l’UNESCO, fait aussi partie de ces attractions à voir. Les chutes Manitou et le Belvédère Coste de Rivière-au-Tonnerre sont à ne pas manquer. Havre-Saint-Pierre offre plusieurs excursions marines et sous-marines. On peut aussi y goûter les produits de la microbrasserie-distillerie Puyjalon. Enfin, le joli village de Gilles Vigneault, Natashquan, mérite un arrêt pour son décor naturel, la maison musée de Gilles Vigneault, ses contes et légendes et pour les bières de la microbrasserie La Mouche.

Mot de la fin

La Côte-Nord mérite une visite en hiver pour la pratique des sports d’hiver (skis, raquette, motoneige, randonnées pédestres, surf d’hiver), pour la beauté incommensurable de son paysage côtier et notamment ses roches blanches glacées pouvant faire penser à un décor lunaire. La Basse-Côte est plus isolée mais heureusement, elle peut être visitée grâce notamment au bateau Bella Desgagnés. Bref, une immense région à découvrir!

Où dormir :

• Hôtel Le Manoir de Baie Comeau, Baie -Comeau
• Château Arnaud, Sept-Îles

Coucher de soleil sur le secteur des plages (sans neige en janvier), Sept-Îles