Coups de Coeur Vinicoles: Croisière fluviale, de Budapest à Amsterdam

La Place Wenceslas et le Musée national tchèque, Prague, République tchèque

Après avoir réalisé plusieurs croisières océaniques et quelques-unes en mer Méditerranée, nous désirions vivre l’expérience d’une croisière fluviale en Europe. Nous avons choisi celle « tout inclus » de Croisière Scenic partant de Budapest, Hongrie et se terminant à Amsterdam, Pays-Bas.

Notre itinéraire consiste d’abord à visiter la très jolie ville de Prague, en formule pré-croisière. De Budapest, nous naviguons sur le Danube en direction de Vienne, où nous restons à quai durant deux jours, et vers Durnstein-Melk et Brandstatt en Autriche pour un trajet de 750 km. Nous faisons ensuite sept escales sur une distance de près de 900 km dans autant de villes et villages allemands, principalement en Bavière et en Franconie sur les fleuves Main et Rhin, dont Regensburg, Bamberg, Rothenburg et Cologne. Après avoir emprunté un canal sur 175 km au Pays Bas, nous terminons notre croisière de rêve à Amsterdam où nous visiterons aussi les très beaux villages Alkmaar et Schermer.

Pour l’ensemble de notre périple fluvial entre Budapest et Amsterdam, nous avons navigué plus de 1800 km et franchi pas moins de 66 écluses et de 415 ponts. Certains des ponts ou ponceaux étaient tellement bas qu’ils ont obligé le capitaine à fermer le pont supérieur du bateau! En effet, il devait abaisser les rampes de protection du pont supérieur et même, parfois, la cabine du capitaine afin de permettre le passage du navire sous les ponts les plus bas.

Prague, la charmante capitale de la Tchéquie en Bohème

Prague vue de la terrasse du restaurant du Château de Prague

Prague nous a littéralement conquis par sa splendeur, son architecture muséale et ses rues piétonnes du centre historique dont Celetna, Karlova, Pariska et Maiselova. C’est certainement l’une des plus belles villes européennes que nous ayons visitées. Nous avons adoré déambuler sur la Place Wenceslas (ou Vaclavske : la Ramblas tchèque) et voir le château du Musée national situé au bout de la Place Wenceslas. Le quartier juif, les Places Staromestké et de la République, les églises Notre-Dame du Tyn, Saint-Nicolas de la vieille ville et Our Lady Victorious, l’hôtel de ville et l’horloge astronomique ainsi que le pont Charles sont des incontournables à Prague.

La Cour du Château de Prague

Notre charmante guide Sabina nous a aussi permis de goûter la bière locale Budvar accompagnée de fromages et de saucisses tchèques. L’originalité du service de cette bière nous a surpris : on sert dans un même verre deux bières superposées l’une au-dessus de l’autre, une blonde et une brune. Sabina nous a aussi permis d'assister à un souper typiquement tchèque au restaurant du Château de Prague, le tout accompagné de musique folklorique. Elle nous a également raconté certaines horreurs pratiquées sous l'ancien régime communiste qui a été présent jusqu’à la toute fin des années 1980 en Tchécoslovaquie. Enfin, elle nous a entretenus sur la séparation pacifique qui a eu lieu entre les nations et territoires tchèques et slovaques en 1992-93. Cette visite de Prague fut une découverte des plus enrichissante. Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram . Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram .

Budapest, la capitale lumineuse de la Hongrie

Le Château de Bratislava, Slovaquie

Après trois jours à Prague, nous prenons un autobus nolisé pour nous rendre à Budapest, trajet d'une durée de 7 heures. Nous nous sommes arrêtés pour le repas du midi au restaurant du Château de Bratislava, capitale de la Slovaquie, où nous avions une vue superbe sur la ville et le Danube. Si nous n’avons pas été impressionnés par la cuisine slovaque de ce resto, la bière pression Original Slovak est toutefois très bonne.

Une rue et une église de Budapest, Hongrie

À notre arrivée à Budapest, nous montons à bord du navire Ruby, en remplacement du Jade, de Croisière Scenic et nous restons deux jours à Budapest, très belle ville reconnue au Patrimoine mondial de l’Unesco. Nous effectuons un tour de ville des vieux quartiers de Buda et de Pest, deux ex-villes fusionnées (Budapest). Les incontournables de cette très belle ville sont notamment le Château de Buda, le Pont des Chaînes, la Place des Héros, la Basilique Saint-Étienne, le Parc du Bois de la ville, l’Avenue Vaci Ucta (qui est en quelque sorte les Champs Élysées de Budapest) et enfin ses fameux thermes dont Széchenyi. Nous terminons ce tour de ville à l’Institut des aveugles où nous assistons à un concert envoutant piano-orgue de Strauss-Litz. Le clou de Budapest pour nous est l’incroyable « Budapest by night » où nous naviguons sur le Danube la nuit venue et pouvons admirer les édifices et ponts illuminés dont le Parlement de la Hongrie! Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram .

Notre croisière "tout inclus" comprend notamment les repas, les boissons, les excursions et les pourboires. Nous avions accès à plusieurs vins régionaux autrichiens et allemands mais pas au fameux vin de liqueur hongrois Tockaj qui a été substitué par le vin français Sauternes de Kressman, excellent. Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram .

Vienne, la richissime capitale de l’Autriche

Concert de musique, d'opéra et de danse, Palais de Liestenstein, Vienne

Après avoir navigué une nuit et une journée sur le Danube et avoir vu quelques hameaux et maisons de pêcheurs sur pilotis, nous arrivons en fin d’après-midi à Vienne. Quelle ville merveilleuse par son architecture, ses châteaux et palais ainsi que ses activités culturelles. Nous assistons, en début de soirée, à un superbe concert de musique, d’opéra et de danse au très chic Palais de Liestenstein en l’honneur des célèbres compositeurs autrichiens Strauss et Mozart. Nous sommes reçus au mousseux autrichien portant le nom du Palais, rien de moins. Nous pouvons admirer notamment de nombreuses fresques aux plafonds et aux murs ainsi que le très somptueux carrosse d’or de l’impératrice Sissi.

Cour du Château de Schonbrunn, Vienne

Le tour de ville du lendemain nous amène entre autres dans la vieille ville sur la Ringstrasse, la StephanSplatz et sa cathédrale et la Rotenturnstrafe. Nous voyons le gigantesque Palais de Hofburg, un des palais de l’impératrice Sissi et visitons le célèbre Château de Schonbrunn de la famille royale des Habsbourg, château qui a aussi appartenu à l’Impératrice Sissi. Tout est opulence et richesse dans ce château, dorures, fresques immenses, lustres de cristal, jardins grandioses. Bref, nous gardons un souvenir plus que mémorable de Vienne et de ses nombreux attraits touristiques et culturels.

Durnstein-Melk et Brandstatt, de vrais trésors autrichiens, et Passau en Allemagne

Vue d'un balcon de l'Abbaye de Melk, Autriche

La croisière se poursuit vers le joli village autrichien de Durnstein qui est entouré de vignobles en coteaux. L’accostage au quai est particulier car notre bateau de croisière doit s’amarrer à deux autres navires déjà accostés ensemble (les quais ont un espace restreint pour recevoir les bateaux)! Melk est un beau village très animé et qui est reconnu pour son immense abbaye trappiste. Celui-ci date du 11^e siècle et a été reconstruit au 18^eaprès avoir été incendié. Les appartements impériaux et la Galerie des empereurs sont impressionnants. À Brandstatt, nous renonçons à l’excursion à Salzburg et au spectacle « Sound of music » car le départ est trop tôt le matin et le trajet pour s'y rendre très long. Nous débarquons plutôt en après-midi à Passau, un village allemand de Bavière traversé de trois rivières. Nous avons aimé la promenade en bordure du Danube ainsi que les places Rathausplatz et son église, Domplatza et sa cathédrale ainsi que de Romrplatz.

Escales dans les villes et villages allemands : bucoliques et irrésistibles

Regensburg-Weltenburg

Jacques en compagnie de la serveuse
Abbaye de Weltenburg

Après Passau, nous poursuivons notre périple fluvial en Allemagne en débarquant à Regensburg en Bavière. Nous choisissons l’excursion nous amenant à la très belle abbaye bénédictine de Weltenburg et nous ne sommes pas déçus. À Regensburg, nous montons à bord d’un traversier qui nous conduit au village de Weltenburg en passant par la Gorge du Rocher Romain d’une hauteur d’une centaine de mètres. L’abbaye sise en bordure du Danube date du 7^e siècle et son église du 18^e. Quoique les villages de Regensburg et de Weltenburg ainsi que l’abbaye soient très jolis, le clou de cette expédition repose sur la dégustation de l’excellente bière Kloster rousse de l’Abbaye. Un pur délice brassicole. Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram .

Nuremberg

Édifices et ramparts typiques de la Franconie, Nuremberg

Après avoir traversé plusieurs écluses dont l’une de 25 mètres en hauteur, nous arrivons à Nuremberg, ville médiévale située sur les rives de la rivière Main en Franconie, région nordique de la Bavière. Nous apprécions beaucoup le tour de ville et particulièrement le Château impérial et le centre historique de la ville qui est fortifié. Les remparts ont été érigés à l’époque en forme de zigzag, entre deux tours de guet, pour tromper l’ennemi! Les édifices ancestraux en bois sont splendides. Nous avons beaucoup aimé les bières locales Tucher Original Nürnberg rousse et Zirndorfer Landbier blonde.

Bamberg

Vieille mairie, Bamberg

Quel beau joyau médiéval de la Franconie allemande! Cette petite ville de Bamberg est localisée sur les bords de la Main. Notre guide nous explique que les pêcheurs de l’époque identifiaient leur maison en inscrivant un dicton ou un dessin, comme un poisson, sculpté sur leur demeure. Les maisons ancestrales sont d’ailleurs protégées par le gouvernement franconien. Les fresques peintes sur les murs extérieurs de la vieille mairie sont dignes de mention. La cathédrale Saint-Pierre & Saint-Georges aux quatre clochers est imposante pour une petite ville de 75 000 Bambergeois. Selon notre guide, la première lettre (B) de Bamberg réfère au prince franconien Bishop et aussi au mot « Bier » et à leur fameuse bière locale au parfum et au goût de fumée (Rauchbier). Nous avons d’ailleurs goûté cette bière spéciale aux notes de fumée et avons aimé la Spezial Rauchbier rousse et la Schienkeria Rauchbier brune.

Würzburg-Rothenburg

Maisons typiques de la Franconie, Rothenburg

Au lieu de choisir l’excursion du Palais Bishop à Würzburg, nous optons plutôt pour l’expédition nous amenant à Rothenburg, en empruntant la fameuse Route romantique de la Franconie. Outre la rivière longeant la route, nous apercevons cyclistes, moutons, chevaux, vallons et quelques hameaux et châteaux sur la Route romantique entre Würzburg et Rothenburg. Ce dernier village de l’ère médiévale constitue certainement notre coup de cœur des villages allemands. Si au début, l’entrée du village nous rappelait quelque peu le Vieux-Québec, nous avons été vite conquis par la richesse et la diversité de l’architecture médiévale franconienne allemande. Nous avions l’impression de marcher dans un musée à ciel ouvert. Nous avons pris une pause et avons goûté aux très bonnes saucisses et pâtisseries locales, très typiques, ainsi qu’à la bière locale Landwher Braw rousse, excellente!

Notre guide nous apprend que les paysans-terriens ont abandonné leur lopin de terre en campagne au cours des siècles dû aux différents séismes, invasions-guerres et famines. Ils se sont plutôt réfugiés dans les villages et villes environnants. Le gouvernement franconien a alors pris possession de ces terres et les gère encore aujourd’hui en grande partie! En nous rendant de Würzburg à Rothenburg par la Route romantique, nous avions effectivement remarqué que les maisons de ferme et les clôtures séparatrices des lopins de terre étaient rarissimes en Franconie.

Werthein-Miltenberg

Le vigneron Norbert Spielman dans ses chais
Weingut (Vignoble) Alte Grafschaft, Kreuzwertheim

En naviguant sur la rivière de la Main, outre les cyclistes, pêcheurs et piétons, nous avons vu plusieurs terrains de roulottes, une faune ailée nombreuse et diversifiée ainsi que pas moins de 34 écluses, sur une distance de 380 km! Werthein est un autre village médiéval franconien idyllique de maisons ancestrales à colombage. On y trouve un beau château et une église « bi-religieuse » ayant une entrée pour les fidèles catholiques et une autre porte pour les protestants. Miltenberg possède aussi un beau château, une église médiévale et un nombre phénoménal de maisons de bois à colombages! Notre guide nous explique que ces maisons d’époque étaient construites moitié-moitié en bois et en ciment pour plus de solidité et ainsi mieux résister aux intempéries. Notre coup de cœur de cette excursion revient à la visite du vignoble (weingut en allemand) Alte Grafschaft, Kreuzwertheim, en Franconie allemande. Le vigneron Norbert Spielman nous a reçus de façon très chaleureuse et enthousiaste. Ses vins étaient vraiment délicieux. Nous avons adoré le Pinot blanc (Weisburgunder) et surtout le Pinot noir (Spätburgunder) Raffelstein du millésime 2012, un grand Pinot noir. Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram.

Rüdesheim, région vitivinicole des grands crus de Rheingau

Vignobles en coteaux sur les rives du Rhin
région vitivinicole de Rheingau, Allemagne

Nous arrivons sur le Rhin et nous sommes abasourdis par la beauté naturelle de ce fleuve, particulièrement dans la région de Coblence et de la Moselle. Nous apercevons plusieurs villages typiques et châteaux ainsi que d'innombrables vignobles en coteaux, de toute beauté. Nous allons marcher sur la promenade de Rüdesheim jusqu’à la Place de l’église. Le village était envahi par une horde de touristes lors de notre passage et spécialement par un groupe de motards très bruyants. Nous revenons donc sur le bateau après un peu plus d’une heure pour nous reposer et profiter des activités sur celui-ci dont une séance de massage et un bain au sel, tout en prenant l’apéro! Nous nous préparons pour la soirée du capitaine et son repas de surf and turf : filet mignon de boeuf et ragoût au homard accompagné d’un vin allemand, délicieux! Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram; Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram .

Cologne

Cette ville portuaire et industrielle ne nous a pas beaucoup impressionnés par la beauté de son architecture! En effet, les bâtiments patrimoniaux du vieux quartier semblaient rarissimes ou cachés derrière des édifices plus modernes. La Cathédrale de Cologne qui est un réel joyau du Moyen-Âge, son immense place tout autour et les petites rues et ruelles environnantes sont toutefois irrésistibles.

Amsterdam-Alkmaar-Schermer

Place Leideplein et de la vieille gare, Amsterdam

Nous avions adoré Amsterdam lors de notre dernière visite voilà quelques années. Il est toujours très agréable de déambuler sur les places Damsquare et Leideplein (vieille gare) ainsi que dans les rues et ruelles croisant les nombreux canaux d’Amsterdam. Le quartier rouge (Oude Kerk) est toujours un quartier dynamique à ne pas manquer pour ses cafés bruns et sa vie nocturne notamment. Les mini-croisières sur les canaux et l’activité Heineken Experience sont des activités très courues par les touristes. En cas de pluie, Amsterdam est très bien dotée en musées dont les Rijkmuseum, Rembrandt et Van Gogh. Nous avons cependant noté un certain relâchement de la part de la ville sur le plan de la propreté!

L’excursion nous amenant au très joli village d’Alkmaar et au site des moulins de Schermer (Museummolen) était des plus intéressante et enrichissante. Alkmaar est un village typique hollandais qui est fascinant à visiter pour la beauté de ses édifices et de ses canaux. Il faut se rendre dans ce village à l’heure de mdi afin de voir le carrousel de la Tour du marché de fromages qui tourne sur lui-même du haut de la tour.

Suzanne devant un moulin de Schermer

Les terres dans la région d'Amsterdam sont plates et séparées par de nombreux canaux. Plusieurs rues de la campagne hollandaise sont bordées par des haies d'arbres. Notre guide nous apprend que les moulins de la région servaient, à l’époque, non pas à moudre la farine mais plutôt à équilibrer les niveaux d’eau des canaux lors des marées et des périodes de fortes pluies. Ces niveaux d'eau étaient tous différents d’un canal à l’autre, jusqu’à quatre niveaux différents à Schermer! Le moulin pompait l’eau d’un canal plein à rebord pour la transférer dans un autre canal ayant un niveau d’eau inférieur et qui servait de grand réservoir de rétention de l’eau. Il nous a aussi mentionné que les Hollandais préfèrent en général se faire appeler Néerlandais plutôt qu’Hollandais, même si deux des douze provinces des Pays Bas ont le mot Hollande dans leur dénomination!

En conclusion, un très beau voyage rempli de belles découvertes et d’excursions très diversifiées. Cette croisière plaira particulièrement aux gens actifs, lève-tôt et amateurs de forfaits tout-inclus et bien encadrés. Nous en gardons un très beau souvenir!