Escapade romantique et gourmande en Mauricie

Coucher de soleil hivernal, Auberge du Lac Saint-Pierre, Trois-Rivières

La région de la Mauricie est située à mi-chemin entre Montréal et Québec, à une heure de route de ces deux villes au nord du fleuve Saint-Laurent. Cette belle région est un peu moins connue du grand public que les autres régions touristiques du sud du Québec. Pourtant, elle a tant à offrir et particulièrement pour les amateurs de plein air, de gastronomie et... de bonnes bières! Durant notre séjour, nous avons résidé à la réputée Auberge du Lac Saint-Pierre, un havre de paix et un relais gastronomique, pour célébrer la Saint-Valentin.

Quelques données sur la Mauricie

Lac des Atocas Saint-Alexis-des-Monts, Mauricie

La Mauricie s'étend sur près de 40 000 km2 entre le fleuve Saint-Laurent au sud et la forêt boréale aux limites des régions Saguenay - Lac Saint-Jean et Abitibi - Témiscamingue, au nord et au nord-ouest. Elle regroupe le Parc national de la Mauricie, deux Réserves fauniques, le Réservoir Gouin (1 800 km2 de superficie), 11 Zecs (zones d'exploitation contrôlée pour la chasse et la pêche) et près de 80 pourvoiries. La région englobe également une quarantaine de villes et de villages dont Champlain et Bastican qui font partie des beaux villages du Québec. Trois-Rivières et Shawinigan situées tout près sont les deux villes les plus importantes de la région avec une population totalisant près de 200 000 habitants. Enfin, la Mauricie  comprend pas moins de 17 500 lacs dont le très beau Lac Saint-Pierre. Ce lac d'eau douce, reconnu par l'Unesco Réserve de biosphère, a une superficie de 350 km2 (longueur de 32 km). Le Lac est en fait un élargissement du fleuve Saint-Laurent entre Trois-Rivières et Sorel-Tracy. Il constitue aussi une halte naturelle pour les grands oiseaux migrateurs.

Pour l'amateur de plein air : la nature à l'état pur

Chute Waber, Parc national de la Mauricie

En plus des endroits ci-haut énumérés, la région de la Mauricie regorge d'activités de plein air dont la pêche, la chasse et les randonnées en vélo, en quad, en motoneige, en ski de fond et en raquette. La pêche blanche (sous la glace) aux petits poissons des chenaux et les quelque 2 800 km de sentiers de motoneige sont très courus durant la saison hivernale. L'amateur de vélo sera comblé en pédalant sur les pistes cyclables dont La Voix des bâtisseurs qui allie le plein air et l'histoire. Il aimera aussi se balader sur le Chemin du Roy (route 138) et bien évidemment dans les beaux villages Champlain et Batiscan. Il sera au 7ième ciel sur la superbe route panoramique 155 qui longe la très jolie rivière Saint-Maurice, à la hauteur de Grandes Piles et au nord : un décor sublime. Par ailleurs, la région s'anime en saisons estivale et hivernale grâce à de nombreux festivals extérieurs.

Pour l'amateur de bonnes bières : la Route des brasseurs

Si la région compte quelques vignobles et producteurs-artisans de boissons alcooliques et de fromages, le circuit de la Route des brasseurs de la Mauricie regroupe une bonne douzaine de microbrasseries, situées au sud du territoire pour la plupart et aussi au centre et au nord (la Haute-Mauricie). Après avoir visité le Lieu historique national des Forges du Saint-Maurice et l'arrondissement historique de Trois-Rivières, l'amateur de bière pourra déguster de bonnes bières chez Gambrinus Brasserie Artisanale, la Coop Le Temps d'une pinte et la Microbrasserie La Forge du Malt. Si le coeur lui en dit, il pourra se diriger vers l'Amphithéâtre Cogeco afin d'assister, en saison estivale, à un spectacle du Cirque du Soleil. À quelques kilomètres à l'ouest de Trois-Rivières, il pourra se rendre à Yamachiche et goûter aux bières de la Brasserie Dépareillée. Un peu à l'est de Trois-Rivières, il se laissera tenter, à Sainte-Anne-de-la-Pérade, par les  produits de la Brasserie & Distillerie Ferme du Tarieu ou de ceux de Les Boissons du Roy (à base de petits fruits). Au nord de Trois-Rivières, il s'arrêtera visiter la belle ville de Shawinigan, le marché public centenaire et, pour les jeunes familles, le complexe de la Cité de l'Énergie. Puis, une dégustation des bières de Broadway Microbrasserie et de la Microbrasserie Le Trou du Diable - Broue Pub s'impose. Enfin à une vingtaine de minutes en voiture au nord de Shawinigan, la Microbrasserie & Resto-Pub À la Fût et le réputé Festival western de Saint-Tite sont des incontournables dans ce coin de pays.

Les bières dégustées à La Forge du Malt, Trois-Rivières

Pour notre part, nous avons visité deux microbrasseries. Nous avons beaucoup aimé les bières élégantes et équilibrées de La Forge du Malt et celles goûteuses et savoureuses du Trou du Diable. Nos coups de coeur pour les bières de dégustation de La Forge du Malt sont:
- La Grand Blanche, une bière blanche fruitée (agrume: pamplemousse);
- La Tignasse, une rousse de type irlandaise tout à fait délicieuse;
- La Arial Stout, une noire légèrement houblonnée et très agréable en bouche;
- La Porter Framboise, une noire très fruitée (framboise), avec un goût de café et caramel.

Les bières dégustées du Trou du Diable, Shawinigan

Nous avons eu trois coups de coeur pour les bières de dégustation de La Microbrasserie du Trou du Diable:
- La Saison du Tracteur, une blonde forte, de type agricole, fruitée (agrumes) et épicée;
- Mac Tavish, une blonde de type pale ale américaine, houblonnée et épicée;
- La Grivoise de Noël, une bière brune d'hiver dégageant un bouquet d'épices.

Cette microbrasserie brasse aussi d'excellentes bières de spécialité ou d'exception : des bières à découvrir.


Pour l'amateur de fine cuisine et de romantisme : l'Auberge du Lac Saint-Pierre

La Mauricie offre de belles expériences gastronomiques et de cuisine régionale. En plus des nombreux restaurants de fine cuisine, les tables de plusieurs microbrasseries et auberges sont dignes d'intérêt comme celles du Trou du Diable Broue Pub, et des Auberges Le Baluchon, Le Florès et Du Lac-à-l'Eau-Claire. Nous avons choisi l'Auberge du Lac Saint-Pierre pour son service très chaleureux et sa fine cuisine régionale évolutive et gastronomique. Son chef Alain Pénot réalise de petits chefs d'oeuvre culinaires avec les produits du terroir de la région. Nous avons eu un coup de coeur pour le carré d'agneau et le magret de canard, dégustés avec le vin rouge italien Valle Martello, Montepulciano D'Abruzzo, DOC. Mention spéciale ici pour la gamme diversifiée et bien sélectionnée de la cave à vin de la salle à manger. L'Auberge offre aussi des massages pour celles et ceux qui ont besoin de relaxer après une journée de plein air. C'est un réel havre de paix et un relais gastronomique.

Une section de la cave à vin, Auberge du Lac Saint-Pierre, Trois-Rivières 

Belles découvertes vinicoles dans la Vallée de l'Okanagan (en rediffusion)

Un vignoble de la Vallée de l'Okanagan, avec vue sur le lac Okanagan

Au retour à Vancouver d'une croisière trans-Pacifique Canada-Chine, nous avons loué une voiture, roulé près de 5 heures et visité la magnifique Vallée de l'Okanagan (voir aussi le lien de l'article "Croisière trans-Pacifique en Asie, Canada-Chine " publié sur le présent blogue :  https://cdcvinicoles.blogspot.com/2020/01/croisiere-trans-pacifique-en-asie.html ). Nous y avons découvert des gens, des vignobles et des vins superbes. De Vancouver, nous nous sommes d'abord rendus au nord de la Vallée, à Kelowna - West Kelowna, puis direction vers  le centre de la vallée, à Summerland -  Penticton - Naramata, et enfin vers le sud à Oliver - Osoyoos.

La Vallée de l'Okanagan 

Après notre séjour en Chine où le vin était hors de prix, nous avions hâte de pouvoir déguster les vins de la Vallée de l’Okanagan et nous n’avons pas été déçus, loin de là! Nous avons visité en une semaine une trentaine vignobles sur les 200 que compte la Vallée et nous avons été emballés par la qualité, la structure et l’élégance des vins dégustés. La Vallée s'étend de Vernon, au nord, jusqu'à Osoyoos, au sud, une distance de 175 km. Le lac Okanagan où se cacherait le fameux monstre Ogopogo, débute près de Vernon et se termine à Penticton, une longueur de près de 120 km. De façon générale, nous avons aimé tous les vins goûtés de la Vallée et particulièrement, au nord dans la région de Kelowna - West Kelowna, les blancs, les mousseux, les vins de vendanges tardives et les rouges des cépages gamay et pinots noir. Au centre et au sud de la Vallée, nous avons préféré les vins rouges.  Ceux d'Oliver et d'Osoyoos sont extraordinaires.

Nous avons néanmoins noté une certaine similitude entre les vins du nord, du centre et du sud de la Vallée! En effet, la majorité des vins dégustés présentent certaines particularités minérales tout à fait agréables, au nez et en bouche, ce qui les distingue de par leur terroir des autres vins de la planète vinicole. Il importe de préciser ici que les grandes maisons vinicoles de l’Okanagan possèdent des vignobles sur l’ensemble du territoire de la vallée, du nord au sud. En plus de l’information disponible sur le net, la halte routière touristique de l’autoroute 97C qui est située à quelques kilomètres du lac Okanagan, fournit une documentation détaillée de la région. Cette halte routière offre une vue fantastique sur le lac, la vallée et les montagnes environnantes. Le préposé à l’accueil nous a conseillé de nous rendre immédiatement visiter Mt. Boucherie Estate Winery, West Kelowna,  qui était en pleine période de vendanges et qui procédait à une session de foulage des raisins avec les pieds. Nous avons malheureusement raté l’activité du foulage mais nous avons pu goûter leur très bon  vin blanc Pinot gris. 

Le nord de la Vallée viticole

L'entrée du vignoble Mission Hill Winery,
West Kelowna

Nos coups de cœur ont été nombreux au nord de la Vallée. Mentionnons d’abord qu'il faut absolument voir la belle et bucolique ville de Kelowna. Il est très agréable de marcher dans les rues du centre-ville (Bernard et Walker) et dans le parc municipal. Nous avons été charmés par les vins de St Hubertus Estate Winery (Meritage et la série «Oak Bay Vineyard»), de Summerhill Pyramid Winery (les blancs et mousseux) et Volcanic Hills Estate Winery  pour les vins de vendanges tardives. De plus, ce vignoble offre une excellente cuisine régionale à son bistrot Blue Safron. Cedar Creek Estate produit des vins haut de gamme, il faut goûter à sa gamme Platimum qui est remarquable. 

Le vignoble de Mission Hill Winery nous a épatés par la beauté du site et du décor. L’architecture de cet établissement est somptueuse et des plus originale : des bâtiments aux formes modernes et audacieuses, avec une imposante tour de 26 mètres (85 pieds) contenant quatre cloches (l’une d’elles pèse 800 kg). L’ensemble peut rappeler les premières missions chrétiennes des pères Oblats français qui s’établirent dans la région au 19^ième siècle. Les vins dégustés étaient excellents dont ses gammes Réserve et « No 34 Western Trail ». La table de son restaurant de fine cuisine est très prisée. Quails’ Gate Winery élabore aussi des vins remarquables et notamment ceux de la catégorie «Stewart Family Reserve». On peut aussi savourer la fine cuisine gastronomique de son restaurant renommé.

 Le centre de la Vallée viticole

L'entrée de Sumac Ridge Estate Winery, Summerland

La végétation commence à se faire moins abondante au centre de la Vallée à cause du climat semi-aride du désert d’Osoyoos situé à une cinquantaine de kilomètres vers le  sud. À Summerland, nous avons été conquis par les vins «Private Reserve» de Sumac Ridge Estate Winery et par ceux de ses divisions affiliées: Steller’s Jay pour ses mousseux élégants et Black Sage Vineyard  pour ses vins rouges délectables et raffinés. Thornhaven Estate Winery, où nous avons rencontré l’œnologue Christine Leroux, produit des vins vraiment exquis (Gewurztraminer, Pinot noir et Merlot). À Penticton et Naramata, nous avons beaucoup apprécié les vins des établissements vinicoles La Frenz, Poplar Grove, Painted Rock et Red Roaster.

Le sud de la Vallée viticole

La route des vignobles entre Oliver et Osoyoos

Oliver et Osoyoos sont les deux villes (villages) sudistes qu’il ne faut pas manquer dans l’Okanagan. En effet, Oliver, ville charmante et pittoresque, s’identifie comme étant la capitale canadienne vinicole alors que sa voisine Osoyoos veut se démarquer comme la ville canadienne du vin offrant le meilleur climat au pays en saison froide pour les amateurs de golf et les "snows birds. Les vins de cette région sudiste sont parmi les meilleurs de la vallée. "Tinhorn Creek Winery notamment produit de très beaux vins des cépages Pinot gris, Gewürztraminer et Merlot. Ses rouges « Oldfield Series », dont les « 2Bench », sont exceptionnels. Aussi, les vins de Hidden Chapel Winery élaborés sous la supervision de l'oenologue Christine Leroux (St-Vincent, Holy Smoke et The Collection) et ceux de La Stella Winery (Pinot grigio et Fortissimo) sont à découvrir. Les vins de Osoyoos Larose (le Grand Vin Osoyoos Larose et Pétale d'Osoyoos) sont délectables (sur rendez-vous seulement).

Sur la fameuse route «Black Sage Rd» regroupant plusieurs des bons vignobles entre Oliver et Osoyoos, nous y avons découvert de très beaux et grands vins dont certains dégagent un parfum de sauge:

• les vins des cépages Viognier, Merlot et Syrah de Desert Hills Estate Winery;
• les vins rouges et notamment « Alagria » de Quinta Ferreira Estate Winery; 
• les vins rouges du cépage Syrah de Le Vieux Pin (parmi les meilleures syrahs de la vallée et;
• les vins de Burrowing Owl Estate Winery des cépages Merlot, Pinot noir, Cabernet                   sauvignon et surtout les vins « Athene » et « Meritage ».  Son resto est reconnu pour sa fine     cuisine.

Sculpture amérindienne à l'entrée du vignoble
NK'MIP Cellars, Osoyoos

Les vins dégustés au vignoble amérindien NK'MIP Cellars nous ont éblouis, vraiment et surtout ceux de la série QwAM QwMT. La table de ce vignoble  est aussi à découvrir. Enfin, il ne faut pas quitter la vallée sans goûter aux vins superbes de Culmina Family Estate, de Jackson-Triggs (vignoble apparenté à Culmina) et de Inniskillin Okanagan. Sur le chemin du retour vers Vancouver, ne pas hésiter à emprunter la route #3 pour découvrir la vallée de Similkameen et ses vignobles dont Eau Vivre (bis), Orofino et Clos du Soleil. Un peu plus loin, un arrêt s'impose au Parc Manning pour s'imprégner de la nature sauvage de la région et y faire un pique-nique, tout en dégustant un vin de la vallée.

Entrevue avec Christine Leroux, oenologue-conseil

Christine Leroux, oenologue-conseil

Quelques mois avant notre départ du Québec, nous avions pris rendez-vous avec Christine Leroux, œnologue-conseil et biologiste originaire de la région de Montréal. Elle a bifurqué vers l’œnologie en suivant la formation donnant accès au diplôme national d’œnologie de Bordeaux en France. Elle a réalisé son stage d’œnologue au Château Margaux. Puis, elle a offert ses services quelques années en Australie, en Californie et en Ontario. Elle oeuvre dans la vallée d'Okanagan depuis un vingtaine d'années. Outre Hidden Chapel, elle a conseillé les vignobles Gray Monk, St-Hubertus, Thornhaven et Elephant notamment. Elle enseigne également au collège universitaire Okanagan. Elle est très fière d’avoir pu contribuer à la réelle bonification de la qualité du vin de la Vallée, dont les vignes ont été en partie arrachées, puis replantées, dans les années 1990.

À ses yeux, les principaux défis viti-vinicoles de l’Okanagan pour les prochaines années sont de deux ordres:
 1- parvenir à vaincre les défis climatiques causant une sécheresse des sols nuisible pour les vignes, grâce à une meilleure irrigation et;
 2- former une main d’œuvre locale compétente afin de continuer de bonifier la qualité des vins régionaux.

En conclusion, nous avons beaucoup apprécié notre voyage dans la Vallée de l’Okanagan. Nous gardons un souvenir indéfectible des vignobles, des paysages fabuleux de cette belle région de la Colombie Britannique et de l’excellence de ses vins.

Vignoble de Mission Hill Winery, West Kelowna

Où se loger :

• Best Western Plus Wine Country, West Kelowna
• NK’MIP Resort, Spirit Ridge Vineyard & Spa, Osoyoos

Où manger :

• Blu Saffron Bistro, Volcanic Hills Estate Winery, West Kelowna
• Bouchons Bistro, Kelowna
• NK’MIP Resort, Spirit Ridge Vineyard Resort & Spa, Osoyoos
• Restaurant Campo Marina, Osoyoos. 

P. S. : Le magazine Vins & Vignobles a publié voilà quelques années la grande majorité de cet article sous le titre "Croisière en Asie et découvertes de la Vallée de l'Okanagan".