Deux trésors cachés en Angleterre, les Cotswolds et le Pays de Galles (en rediffusion)

La campagne anglaise vallonnée dans les Cotswolds 

Pandémie de la Covid oblige, nous republions cet article déjà publié dans le magazine Vins & Vignobles. Après une superbe croisière vinicole se terminant au port de Harwich en Angleterre et nous ayant permis de visiter des vignobles français, espagnols et portugais, nous louons une voiture et nous nous dirigeons vers Londres, puis vers la région magnifique des Cotswolds. Fait à noter, c’est la première fois que Jacques conduit à l’anglaise (avec volant à droite). Heureusement, tout s’est bien déroulé grâce notamment à la courtoisie exemplaire des conducteurs anglais et aux indications routières qui sont très claires,  pertinentes et appréciées! 

La région des Cotswolds

Bourton on the Water et sa rivière peu profonde,
Cotswolds, Angleterre

Entre le port de Harwich, Londres et les Cotswolds, nous faisons un bref arrêt à Oxford et à son célèbre campus universitaire, probablement le campus le plus connu d’Angleterre. Au cours des trois jours passés dans cette très belle région qui est en quelque sorte le Périgord des Anglais, nous traversons les villages très jolis et pittoresques de Burford et de Northleach. Nous tombons en amour avec Bourton on the Water et sa rivière aux mille canards. Ses habitants pratiquaient le football directement dans la rivière peu profonde au début du siècle dernier! Il est très agréable de déambuler dans les sentiers pédestres de Lower & Upper Saughter. Nous visitons aussi Broadway et sa fameuse tour, Stow on the Wold et son Town Square ainsi que  Winchcombe et son château Sudeley. Nous terminons par la mystique ville de Bath, son abbaye et ses fameux bains romains. Tous ces villages et villes des Cotswolds sont très typiques et demeurent un des secrets les mieux gardés par les Anglais.

Une rue de Broadway, Cotswolds, Angleterre

Nous avons séjourné dans le chic quartier Montpellier de la ville de Cheltenham. Les bières pression des pubs  Café Montpellier et The Rotondor de cette ville sont dignes de mention. Même si la température frôle les 15o C à 19h00 à cette période de l’année (septembre), les Anglais adorent déguster leur bière dans la rue, debout, à la terrasse d’un pub!

 

Nous avons été agréablement surpris par l’accueil chaleureux des Anglais, par la splendeur des paysages bucoliques et vallonnés de la campagne anglaise et de ses routes des plus agréables à conduire. Enfin, malgré le mythe voulant que la cuisine anglaise ne soit pas toujours à la hauteur, nous avons été impressionnés par l’excellence de la nouvelle cuisine anglaise. Les nombreux  troupeaux de moutons que nous avons vus dans la campagne anglaise nous a incités à goûter l’agneau anglais : exquis!

Le Pays de Galles 

Suzanne près de la rivière Wye, Pays de Galles 

Pour nous rendre à Cardiff, capitale du Pays de Galles, nous traversons la ville de  Gloucester et la vallée de la rivière Wye, région d’origine de l’ancêtre paternel de Suzanne. À notre premier arrêt à Ross-on-the-Wye, nous constatons que les Gallois sont beaucoup plus petits de taille que leurs voisins anglais! Tout comme du côté anglais, nous avons été conquis par la beauté du paysage gallois dont les vallons deviennent de petites montagnes arrondies. Les troupeaux de moutons sont de plus en plus nombreux. Nous goûtons à nouveau à l'agneau anglais mais cette fois provenant plus particulièrement du Pays de Galles et nous sommes ravis : divin!

Cardiff, capitale du Pays de Galles, est dynamique et très animée. Son centre-ville est très festif, particulièrement sa rue commerciale St-Mary qui regroupe autant de pubs et de resto-bars que de boutiques. Elle ressemble quelque peu aux rues du Vieux Quartier Français de la Nouvelle-Orléans. Nous y avons croisé durant la fin de semaine plusieurs fêtards et bons vivants. Nous avons beaucoup aimé la bière pression locale qu’on désigne « Wash  beer » et particulièrement la Castel Coch Celt et la Abbot Ale Greene King, toutes deux présentaient un bel équilibre entre malt et houblon. Il ne faut pas manquer le château-forteresse au centre-ville, au bout de la rue St-Mary, son complexe immobilier formé des trois édifices de la mairie, du musée contemporain et du ministère de la justice et enfin ses rues typiques bordées de maisons victoriennes. Les familles galloises fréquentent la belle baie de Cardiff les fins de semaine où petits et grands peuvent profiter d’un moment de détente et de la bonne cuisine des restaurants en bord de mer.

Anecdotes galloises savoureuses

Le soir de l'anniversaire de Jacques, nous prenions une bière dans un pub de la rue St-Mary à Cardif, Suzanne demande alors au chanteur du pub s'il peut chanter une chanson pour Jacques. Après avoir chanté "Happy Birthay to Jack from Québec, Canada", il a demandé au barman de nous servir deux autres bières, puis a chanté la chanson demandée! Le lendemain soir, dans un pub voisin, nous avons vécu une expérience semblable. Nous avons demandé à notre serveur de nous écrire le nom des deux bières locales (Wash beer) que nous venions de déguster car nous les avions beaucoup aimées. Les clients de la table voisine ayant entendu notre demande au serveur semblent quelque peu surpris et nous interpellent pour savoir si nous sommes réellement satisfaits des bières dégustées. Face à notre enthousiasme pour ces bières et à notre accent anglais à la française, on nous demande notre origine! Et ils lancent alors au serveur : "Two Wash beers please for our new friends from Québec, Canada"! Vraiment, les Gallois sont dès plus accueillants, festifs, de bons vivants, généreux et fiers de leur coin de pays.

Un groupe de fêtards à la terrasse d'un pub dans la rue St-Mary, Cardiff, Pays de Galles

Bref, nous avons adoré notre croisière sur le vin et nos séjours dans les Cotswolds et au Pays de Galles. Nous avons déjà hâte au prochain voyage.

P.S. : Le magazine Vins & Vignobles a publié de façon quasi-intégrale cet article en 2013, regroupé et diffusé sous le titre Croisière vinicole en Europe, un rêve devenu réalité, article aussi publié sur le présent blogue : Coups de Coeur Vinicoles: Une croisière vinicole en Europe, un rêve devenu réalité (en rediffusion) (cdcvinicoles.blogspot.com) .