mardi 5 décembre 2023

Traversée du Pacifique, de Seattle à Tokyo

Coucher de soleil sur l'océan Pacifique entre l'Alaska et le Japon

Nous avons renoué récemment, après plusieurs années d’absence, avec la compagnie de croisière Norwegian pour effectuer la traversée du Pacifique. Notre itinéraire initial partait de Seattle et devait faire trois escales et une brève halte en Alaska, deux escales au Japon et finalement terminer à Yokohama-Tokyo, Japon. Un violent typhon a obligé le capitaine à modifier le trajet et à renoncer aux deux escales au Japon.

Seattle

Orchestre rock, Pub Owl n Thistle, Seattle
Le point de départ de notre magnifique voyage-croisière se situe à Seattle, la cité émeraude et la métropole de 750 000 habitants de l’État de Washington, située au sud-est de l’Île de Vancouver. Seattle réfère à Sealth, un chef autochtone de cette région au 19e siècle. La cité émeraude est célèbre notamment pour le mouvement de musique grunge qui y a émergé dans les années 1980 dont Nirvana et Pearl Jam. Quelques personnages américains importants tels Jimi Hendrix et Bill Gates, y sont nés. Les incontournables de Seattle sont les quartiers chinois, Queen Anne et sa fameuse tour Space Needle, Pioneer Square-Place et la Smith Tour ainsi que le centre-ville avec le marché public Pike et la promenade en bord de mer Alaskan Way. Pour les amateurs de musique psychédélique, ils peuvent voir la statue de Jimi Hendrix dans le quartier Capitol Hill. Seattle est aussi reconnue pour ses bars et pubs. Nous avons été au pub irlandais Owl n Thistle dans le quartier Pioneer, près du port où nous logions. Nous y avons dégusté les bières pressions Smithwicks et Guinness, mangé un fish & chip et assisté à un spectacle rock des années 1970!

L’Alaska

Le navire Norwegian Jewel s’arrête pour notre première escale à Ketchikan, une petite ville de près de 10 000 habitants sur les bords de la mer en Alaska. On la  surnomme la capitale du saumon du monde et la ville de la pluie, ce que nous avons pu constater! Elle est aussi réputée pour ses totems. Aujourd’hui, Ketchikan est essentiellement une ville touristique offrant plusieurs boutiques commerciales et bars. Il faut voir le port, la promenade en bord de mer et la rue Creek notamment.

Baie d'Icy Strait Point, Alaska
Le lendemain, nous arrêtons à Icy Strait Point, une pointe de terre s’avançant dans une jolie baie, bordée de montagnes. On peut emprunter une télécabine touristique et s’élever de quelque 400 mètres de dénivelé afin d’avoir une vue de 360 degrés sur la région. La visite du musée de l’ancienne usine de mise en conserve du saumon est très intéressante. Nous voyons les premiers glaciers d’Alaska lors de notre halte au Glacier Hubbard, ou ce qui en reste! En effet, nous notons que les rochers ont maintenant préséance sur les glaciers. La hauteur de la banquise d’Hubbard s’élève à peine à une dizaine de mètres alors que les banquises de la Baie des Glaciers situé pas très loin et que nous avions pu observer au début des années 2000, s’élevaient à près d’une trentaine de mètres! Le fjord Yakutat pour se rendre à Hubbard où nous pouvions voir quelques plaques ou coulées de glace au sommet des montagnes de près de 1 000 mètres, est impressionnant. 


Baie de la Résurrection, Seward, Alaska
Notre dernière escale en Alaska est à Seward, un joli village typiquement américain de près de 3 000 habitants et dont le port est libre de glace durant toute l’année. Alexandre Baranov y établit un comptoir de commerce en 1793 sous le régime russe. La Russie a  cédé cette partie du territoire d’Alaska aux États-Unis en 1867. Lors de la construction du chemin de fer en Alaska à la fin des années 1800, John Ballaine, le responsable de la construction du chemin de fer pour la compagnie Alaska Central Railway, aurait dit :
Seward et sa baie de la Résurrection sont un endroit du paradis sur terre! Si Seward réfère aux chercheurs d’or de la fin du 19ième siècle, ce village est maintenant connu pour la beauté naturelle du décor paradisiaque de la Baie de la Résurrection, de la promenade en bord de mer avec des aigles perchés aux arbres et des rues pittoresques au centre du village, dont la 4ième Rue. Bref, Seward est notre coup de cœur en Alaska : Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram .

La traversée en bateau

Souper d'anniversaire au Bistro sur le navire
Une traversée du Pacifique s’étalant sur une semaine peut paraître à prime abord un peu long! Il est donc important de bien la vivre afin d’en profiter pleinement. On peut  apporter avec soi quelques livres  pour bien passer le temps en mer. Aussi, le navire organise plusieurs activités pour les croisiéristes dont des jeux de société, des concours de danse et de karaoké, différentes dégustations de vins et spiritueux ($), des encans d’œuvres d’art, des cours de cuisine et de langues. On peut aussi assister à des présentations sur leurs prochaines croisières et sur les services offerts à bord (spa et massages), à la cérémonie soulignant le passage du changement de date entre les hémisphères nord et sud (International Date Line) etc. Pour notre part, nous avons eu le plaisir d’assister à deux dégustations
 mémorables, l’une de rhums et l’autre de whiskies écossais grâce à notre barman préféré Ruben : Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram ; Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram .

Spectacle de musique au pub irlandais du navire
Il est aussi possible d’utiliser certains services à bord dont le wifi ($), la piscine, la salle d’exercice, la piste de jogging, les tables de ping-pong, les jeux de criquet… On peut se lever et  se coucher tard sur le navire, particulièrement si on aime les spectacles et les activités musicales. Norwegian offre, chaque soir, au moins un spectacle dans la salle de concert et plusieurs activités musicales dans les nombreux bars. La cuisine à bord est vraiment excellente mais il faut insister sur le choix de la cuisson des aliments car le chef a tendance à trop cuire la viande. Le navire Norwegian Jewel compte 14 restaurants dont neuf réguliers et cinq de spécialités ($). Nous avons particulièrement aimé la cuisine du Palace, d’Azura, du Bistro ($), du Cagney’s steak house ($) et du Teppanyaki ($) : Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram ; Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram . Enfin, les levers de soleil, pour les lève-tôt, et les couchers de soleil sur le navire sont remarquables.

Les principaux risques associés à une traversée océanique sont essentiellement les tempêtes et les ouragans, ce qui peut provoquer des vagues immenses très incommodantes pour les personnes souffrant du mal de mer! Heureusement dans notre cas, le capitaine a réussi à éviter un typhon de catégorie 3 en faisant un détour d’une centaine de kilomètres et en éliminant ainsi les escales à Hakodate et Sendai au Japon. Nous avons dû néanmoins affronter la queue du typhon mais les vagues étaient beaucoup moins gigantesques que celles au coeur du typhon ayant une hauteur de 38 pieds (12 mètres), selon le capitaine du navire. Ce détour nous aura toutefois permis de bénéficier d’une journée supplémentaire à Tokyo (over night), ce qui fut très apprécié.

Tokyo-Yokohama, Japon

Jardins Sankeien, Yokohama
Yokohama où le bateau accoste pour la fin de cette longue traversée de huit jours du Pacifique, est une ville portuaire de 3,7 millions d’habitants faisant partie de l’aire urbaine de Tokyo au sud, aire aussi connue sous le nom de l’aire urbaine de Kanto. Un tour de ville nous permet de découvrir cette belle ville de Yokohama et particulièrement ses rues achalandées, le quartier chinois et le fameux jardin Sankeien. Nous avons pu voir plusieurs temples-sanctuaires-pagodas ainsi que le marché Warehouse et sa magnifique promenade en bord de mer.



Tokyo qui signifie Porte de la baie, est la métropole et la capitale du Japon. Elle compte plus de 14 millions de Tokyoïtes, une quarantaine de millions en incluant le Grand Tokyo, ce qui en fait l’aire urbaine la plus peuplée au monde. Tokyo est reconnue pour ses nombreux temples, sanctuaires et pagodas dont Asakusa Kannon, Meiji-Jingû et Senso-Ji ainsi que pour les multiples espaces verts, notamment les parcs Ueno et Shinjuku Gyoen. Cette mégapole regroupe pas moins d'une cinquantaine de gratte-ciel d’une hauteur de plus de 180 mètres. Les quartiers les plus courus sont : Ginza qui se compare aux Champs Élysés pour la vie nocturne et les rues commerciales de luxe comme Chuo-dori près de la gare de Ginza; Shibuya, un quartier très animé où est situé le carrefour routier le plus achalandé au monde avec jusqu’à 4 000 piétons y circulant entre chaque feu de circulation; finalement, Marunouchi est à ne pas manquer pour la gare magnifique de Tokyo Station, l’avenue commerciale très chic Nakamise-dori et le Palais impérial avec ses jardins et son musée.

Un couple en habit traditionnel à Tokyo

Quelques curiosités tokyoïtes : certaines personnes se promènent et se prennent en photo dans les parcs avec leur habit traditionnel comme le kimono alors que d’autres assistent dans la rue à des cérémonies du thé à la japonaise ou de musique Gagaku (musique-chant-danse traditionnelle). La ville est d’une propreté immaculée. Circuler dans le métro bondé de monde, mais très propre, à l’heure de pointe, est une expérience de vie en soi. Lors du tour de ville, nous avons noté que les Japonais sont très chaleureux malgré les difficultés de communication; ils sont aussi très polis, disciplinés et respectueux d’autrui. Nous avons vu des policiers saluer les automobilistes qu’ils autorisaient à circuler aux feux de circulation en hochant de la tête, un signe typiquement japonais de politesse et de remerciement! Le fabricant de véhicules Toyota domine outrageusement le marché automobile dans les rues de Tokyo. Enfin, nous avons observé que plusieurs restaurants, cafés et bars de Tokyo ont des noms francophones.

Jardin de l'Hôtel Grand Prince
Tokyo n’a rien à envier aux grandes villes comme Paris, Rome ou New York concernant leur cuisine gastronomique. En effet, nous avons vécu trois soirées culinaires japonaises extraordinaires dans les trois restaurants que nous avons visités : Shimizu de l’Hôtel Grand Prince Shin (voisin de notre hôtel) : Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram ; Katsura Teppaniaki de l’Hôtel Grand Prince Takanawa où nous logions : Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram ; et du bistro très typique japonais des plus sympathiques Yonpachi Gyojo près de la gare Shinagawa : Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram . Nous avons aussi apprécié déguster quelques boissons alcooliques japonaises : Ja Ouimet (@coupsdecoeurvinotrips) • Photos et vidéos Instagram . Notre hôtel Grand Prince fait partie d’un complexe hôtelier donnant accès à une cour intérieure où un jardin typiquement japonais d’une grande beauté y a été aménagé.

Bref, un très beau voyage-croisière qui nous aura permis de faire des découvertes inoubliables. La fin de la croisière aurait pu mal tourner si ce n’était de l’initiative du capitaine qui a heureusement changé l’itinéraire du navire la veille du typhon sévissant en mer près du Japon. Tokyo a été le coup de cœur de notre voyage. 

Le carrefour routier le plus achalandé au monde, Tokyo

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