Puerto Plata et les rhums républicains

La session d'accueil de la clientèle, Hôtel Emotions by Hodelpa, Puerto Plata

Nous arrivons d’un séjour, forfait tout inclus, à Puerto Plata en République dominicaine. Nous désirions prendre un répit de l’hiver québécois et de sa froidure en profitant de la mer et de la chaleur des Caraïbes. Nous pouvons affirmer mission accomplie.

Playa Dorada, Hôtel Emotions

L’Hôtel Emotions by Hodelpa est un beau complexe hôtelier regroupant une vingtaine d’édifices d’hébergement situés en bord de mer, sur la Playa Dorada. Son personnel est attentionné et l’offre de divertissement de l’hôtel est intéressante et variée, y compris ses spectacles nocturnes. La plage est belle et l’eau est chaude. La nourriture est goûteuse et généreuse, sans être une fine gastronomie. La cuisson des plats ne correspondait pas toujours à ce que nous avions demandé! Les chambres étaient spacieuses et propres mais l’entretien des équipements laissait à désirer (porte-patio et portes de douche et du réfrigérateur mal ajustées, robinet mal fixé et tablette manquante), on est dans les Caraïbes! Lors de notre séjour, nous avons subi une panne d’ascenseur et des bruits incessants la première nuit, on nous a permis de changer de chambre (et d’édifice) le lendemain, après trois demandes de notre part! Le choix des boissons alcooliques du forfait tout inclus est limité à un vin mousseux, un vin blanc, un vin rouge, une bière-pression et quelques spiritueux et cocktails, tous servis au verre. Les rhums dominicains que nous avons pu goûter étaient vraiment très bons.

Tour de ville

Édifices patrimoniaux, Place de l'Indépendance, Puerto Plata

Le concierge de l’hôtel nous a conseillé un tour de ville en taxi de près de trois heures. Nous avons pu ainsi visiter tout doucement le centre-ville, le centre historique et le bord de mer sur une dizaine de kilomètres, le tout agrémenté des précieux commentaires de notre chauffeur. Il est très agréable de déambuler sur la Place de l’Indépendance du centre historique où trônent plusieurs bâtiments patrimoniaux et quelques statues, spécialement celle de l’un des pères fondateurs de la République dominicaine, Juan Pablo Duarte. Le buste de ce héros, œuvre du sculpteur dominicain Domingo Guaba, est d’ailleurs exposé au parc de l’Amérique latine de la ville de Québec. Également, la belle cathédrale San Felipe Apostol a pignon sur rue sur cette Place. Nous avons aussi aimé parcourir les petites rues animées aux alentours, dont la rue des parapluies et celle du passage rose Dona Blanca. Notre chauffeur de taxi nous a permis de visiter quelques producteurs artisans, un chocolatier, un bijoutier et le distillateur de rhum Macorix qui fabrique de très bons rhums. Il nous a aussi conseillé de visiter le petit musée de l’Ambre situé dans le centre historique. Nous y avons  découvert la fameuse pierre fine dominicaine Amber qui, à l’origine, est une résine sécrétée par des arbres, un peu comme une grosse gomme d’épinette, et qui parfois est fossilisée d’insectes, de plantes ou de petits lézards. Cette résine d’origine végétale se transforme très lentement en pierre amber, après des millions d’années! Nous y avons aussi trouvé la pierre fine nationale larimar de couleur bleue. Ces deux pierres semi-précieuses sont uniques à la République dominicaine.

Le rhum dominicain et son trésor caché

Quelques-uns des rhums goûtés au bar de la piscine de l'hôtel

La République dominicaine regroupe une quinzaine de distilleries de rhum dont les deux plus importantes sont Brugal et Barcelo. Le rhum dominicain est reconnu à l’échelle mondiale pour sa finesse, son élégance et sa richesse. Les meilleurs rhums dominicains qui figurent parmi les meilleurs rhums au monde, sont entre autres le Brugal Maestro Reserva, le Ron Quorhum 30 ans, le Optimus 25 ans, le Matusalem 23 ans, le Barcelo Imperial Porto Cask, le Bermudez 1852 Anniversario, le Kirk & Sweeney Gran Reserva Superior et le Brugal 1888. Notre barman préféré du bar de la piscine nous a permis de déguster quelques bons rhums populaires dominicains. Nous avons beaucoup apprécié le rhum ambré Classico Dorada, le Gran Reserva de Macorix et particulièrement le Brugal Leyanda ainsi que le Extra Viejo, le XV Noble Seleccion et le Anejo Superior, de la distillerie Brugal pour ces trois derniers. Précisons enfin que la très grande majorité du rhum dominicain est consommée dans l’île.

La liqueur nationale mamajuana

Par ailleurs, nous avons déniché le secret le mieux gardé en République dominicaine, la liqueur nationale mamajuana. Cette liqueur typiquement dominicaine est élaborée à partir de rhum dominicain et généralement mélangée à du vin rouge et à un peu de miel auxquels on fait infuser des épices, des herbes et des copeaux de racines ou d’écorces de bois de Gaïac ou de Muira Puama, communément appelé « bois bandé »! Outre ses bienfaits médicinaux selon les traditions ancestrales, ce type de bois originaire d’Amérique du sud (et des Caraïbes), et particulièrement son écorce et ses racines, est apprécié des Dominicains pour ses vertus énergisantes et aphrodisiaques! Certaines liqueurs de mamajuana disponibles sur le marché contiennent des copeaux d’écorces ou de racines de ce bois insérés directement dans la bouteille et peuvent ainsi être réutilisées durant quelques années en la remplissant à nouveau de rhum vieilli, de vin rouge et d’un peu de miel qu’on laisse macérer! Cette liqueur se déguste en digestif (chaude, pièce ou avec glaçons) et, pour les Dominicains, en mangeant du « mofongo », un plat typique des Caraïbes à base de banane plantain verte frite. Nous avons pu goûter la Mamajuana Karibu Premium Blend (température pièce) aux notes briochées et épicées (vanille, cannelle et clou de girofle) ainsi que d'un soupçon de caramel, de miel et d'un doux souvenir d'enfance de sucre d'orge, un vrai petit trésor caché!

Le mot de la fin

Nous désirons exprimer un bémol sur notre séjour dans cet établissement hôtelier qui tente de recruter de nouveaux membres pour son club Elite en utilisant une approche de vente sous pression! En effet, après le petit déjeuner et le déjeuner, une équipe de représentants de l’hôtel interpellent la clientèle après le repas et l’invite à assister à une présentation spéciale sur la nouvelle promotion de l’hôtel, en lui promettant une session de massage. Or, on apprend lors de cette présentation que le complexe hôtelier veut nous vendre un « membership » de son club Elite (appartement de luxe), lequel donne aussi accès à un réseau international d’hébergement, une espèce de « time sharing », le tout pour la modique somme de 15 000$ US et pouvant atteindre plus de 100 000$ US selon le terme (durée) choisi!! Quant à la session de massage promise, sa durée est de seulement 15 minutes!

Nous avions visité la République dominicaine voilà quelques années et l’avions beaucoup appréciée pour l’authenticité de ses résidents, très accueillants et chaleureux, ainsi que pour son climat, ses plages et ses paysages de bord de mer et de montagnes magnifiques. On pourrait aussi ajouter pour son rhum délicieux!

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Parc de Puerto Plata en bord de mer