En Tunisie, il faut goûter au couscous royal, au sanglier
(lorsque disponible), au pain naan cuit sur braises de bois en bordure des rues ou dans
les souks (marchés à ciel ouvert), aux pommes-grenade, aux dattes et figues, aux différents plats de légumes cuits dont leur
succulente ratatouille et à leurs nombreuses et délicieuses salades de légumes frais.
La liqueur Legmi à base de sève de palmier-dattier, récoltée par saignée au
sommet des palmiers, est unique et typique. Les épices dont celles à couscous
vendues dans les souks des médinas et notamment au marché aux épices de Gabès,
sont des incontournables. Enfin, les Tunisiens raffolent des desserts et en
particulier les petits gâteaux.
Les stations balnéaires
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| Hall d'entrée, Hôtel Royal Hammamet |
Les défis touristiques reposent en l'occurrence sur le
développement des stations balnéaires tunisiennes. Nous en avons visité quatre
durant notre séjour de deux semaines, soient
Hammamet, l’île de Djerba, Sousse et Tamerza.
Hammamet est très courue par la clientèle locale et internationale pour ses
plages et aussi parce qu’elle est située à seulement une heure de Tunis et de
Carthage, connue pour ses sites historiques. Tout près, on peut aussi visiter la
célèbre et très jolie ville de Sidi Bou Saïd avec ses maisons bleues et
blanches où nous avons savouré un thé à la menthe au
Art Café, tout en profitant d’une vue superbe sur la Méditerranée.
L’Île de Djerba, dite l’Île aux rêves et la Terre de Foi,
constitue certainement la station balnéaire la plus huppée du pays. On y vient pour les
sources d’eau chaude, les traitements de bien-être, les belles plages de sable fin, les maisons blanches, le centre
historique et le secteur de la communauté juive où la célèbre Synagogue de la
Ghriba côtoie mosquée et église catholique.
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| La Grande Mosquée de Kairouan |
Sousse et le chic hôtel
Jaz
Tour Khalef où nous avons logé fut un réel coup de cœur. Nous avons
beaucoup apprécié ses plages de sable fin, sa gastronomie et le service empressé et cordial de cet hôtel. La
médina de Sousse classée au Patrimoine mondial de l'Unesco est à voir. La ville sainte de
Kairouan, située à une heure de route de Sousse, où nous avons fait un tour de
ville piétonnier et avons visité la Grande Mosquée et son cimetière fut aussi
une belle découverte. Notre guide tunisien Rhida nous a alors expliqué que les
défunts sont ensevelis dans un linceul, la tête en direction du Sud et
légèrement tournée vers la Mecque (vers l’Est)! À noter que pour avoir accès à
la salle de prières de la mosquée, il faut porter des vêtements convenables, enlever
ses chaussures et les femmes sont séparées des hommes.
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| Vue sur la palmeraie et l'ancien village berbère de Tamerza |
Tamerza, un autre coup de cœur, est un ancien village
berbère à l’entrée du désert où l’on a aménagé un complexe de détente et
de bien-être de grand luxe, à proximité d’un oasis de palmiers-dattiers situé aux contreforts
des montagnes Atlas. Le décor environnant est époustouflant. Le lendemain, nous
avons visité une station de pompage d’eau servant à l'irrigation des palmiers-dattiers dont les racines doivent baigner dans l’eau pour donner une bonne récolte de
dattes. L’eau est puisée dans des nappes phréatiques situées entre 2 500
et 3 500 mètres de profondeur.
Les sites historiques
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| Thermes romain des Cyclopes de Dougga, Dougga |
Outre les médinas (centres historiques des villes souvent
constitués de souks) dont celle de Tunis classée
au Patrimoine mondial de l’Unesco, la Tunisie regroupe plusieurs sites
historiques très courus par les résidents et la clientèle touristique. Le
climat tempéré tunisien en favorise une très bonne conservation. Nous avons pu
en visiter quelques-uns extraordinairement bien conservés. À Carthage, en banlieue
de Tunis, nous avons été impressionnés par le
Forum romain et les
Thermes
d’Antonin datant de l’époque phénicienne, 6
e et 7
e
siècle avant notre ère, qui sont magnifiques et très imposants. À Dougga, ville
romaine la mieux conservée de l’Afrique du Nord, nous avons été conquis par les vestiges antiques du site archéologique classé au Patrimoine de l’Unesco et par les
Thermes romains des Cyclopes, ses mosaïques et ses maisons (ruines).
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| L'intérieur sans fenêtre d'une maison troglodytique, Matmata |
À Matmata, les habitations troglodytiques (creusées dans le
roc) des tribus berbères, nous transportent littéralement dans un autre monde
et un autre temps.
À El Jem, nous avons visité
le plus grand et le plus célèbre amphithéâtre romain (Colisée de Thysdrus) de la Tunisie datant du 3
e siècle. Cette oeuvre architecturale
gigantesque de forme ovale, inspirée du Forum de Rome, peut accueillir
jusqu’à 35 000 personnes. Aujourd’hui, on y présente notamment des
spectacles de son et lumière.
Le désert, la vie, l'immensité et les
mirages
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| Dromadaire dans le désert près de Tozeur |
Le mot Sahara vient du mot arabe Sahrâ qui signifie très
vaste plaine aride. En fait, ce désert est le plus grand territoire aride au
monde ayant une superficie de quelque 9 millions de km2 s’étendant sur dix pays. À titre
d’exemple, les États-Unis affichent une superficie de 9,8 millions de km2. L’Algérie voisine de la Tunisie, recouvre la plus grande partie du désert. Cet immense territoire du Sahara est divisé en
trois grandes zones, la première est en sable pour un cinquième de la superficie et le reste
est en roches (souvent des roches de sable cristallisé) et en montagnes. Les
précipitations d’eau annuellement sont très faibles, peu nombreuses, très variables et
irrégulières entre chaque zone. On peut y voir plusieurs ouds, cours d’eau
asséchés durant la saison sèche, et des oasis, des zones de végétation isolées
souvent pourvues d’une source d’eau. On y retrouve plus de 500 variétés de
végétaux et quelque 350 espèces aviaires et animales dont des dromadaires, scorpions,
serpents, lézards, gazelles et chèvres. Nous avons eu droit à la visite de deux oasis fantastiques mêlant réalité et mirage, l'oasis du navire Titanic sur les rives du Grand Lac salé et celui de la station de Stars Wars (le film) au milieu du désert! Nous avons pu voir un tracteur-gratte (
grader) déblayer les bancs de sable sur une route du désert, comme on fait au Québec pour les bancs de neige!
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| Randonnée folle dans les dunes de sable du désert près de Tozeur |
La zone sablonneuse du désert est constituée de beaucoup,
beaucoup de dunes de sables devenant parfois des massifs de dunes dont celui du
Grand Erg oriental situé en Tunisie
et en Algérie et d’une superficie de 185 000 km2. Nous avons roulé
plusieurs kilomètres sur la route du Grand Lac salé (oud) d’une longueur de
près de 100 km et de ses mirages. Nous avons aussi vu l’effet mirage du petit lac salé où l’on croit
voir un vrai lac mais c’est plutôt une couche de sel accumulée sur le sable
lors des crues annuelles. Une expérience originale et typique fut de faire du
camping de luxe dans le désert, près de Tozeur. Les couchers de soleil face aux dunes
sont fabuleux. La salle à manger du campement ressemblait étrangement à une
cabane à sucre québécoise, aménagée à la tunisienne.
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Un monteur de palmier-dattier grimpant pieds nus
pour cueillir des dattes |
Nous pouvions faire
l’essai d’une chevauchée en dromadaire, d’une auto-balade en quad dans les
dunes de sable, d’une visite en calèche d’une palmeraie de palmiers-dattiers ou
encore d’une folle randonnée en véhicule tout terrain (4 roues motrices) pour
escalader les dunes de sables, avec de fortes sensations un peu comme dans un
manège de montagnes russes! Lors d'une excursion très tôt le matin, le conducteur de l'autobus s'est arrêté près d'un oasis comprenant quelques sources d'eau à ciel ouvert et à notre grande surprise, nous avons pu y observer des signes de vie nocturne! Une foule innombrable de traces et d'empreintes laissées dans le sable durant la nuit par des oiseaux et de petits animaux dont des scarabées, des scorpions et
autres petites bestioles.
Quelques mots sur les
us et coutumes arabes
Des traces de la civilisation arabe ont été retrouvées dans
la Péninsule arabique (Moyen-Orient) à partir du cinquième millénaire avant
notre ère (Jésus Christ). La langue arabe est parlée aujourd’hui par plus de
500 millions de personnes. L’Égypte est le pays arabe le plus important en
termes de population (120 millions d’Égyptiens) alors que l’Algérie est le plus
grand pays arabe en matière de
superficie (2,4 millions de km2, y compris la plus grande section du Sahara). Les pays arabes sont
quasiment tous de confession musulmane (islam). Les fidèles de l’islam
estimés à plus de 1,5 million d’âmes, doivent se soumettre aux cinq
commandements de la Charia issue essentiellement du Coran : témoigner de
sa foi, pratiquer ses cinq prières à tous les
jours, faire au moins un don par année à sa communauté, jeuner durant le
mois du ramadan et réaliser au moins un pèlerinage à la Mecque (Arabie
saoudite) au cours de sa vie. De plus, un fidèle ne peut pas manger de porc ni
boire de boissons alcooliques.
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| Notre guide Rhida expliquant la germination des palmiers-dattiers |
Notre guide Rhida qui était très volubile et au fait des us
et coutumes arabo-tunisiennes et berbères, a semblé beaucoup apprécier l’humour québécois
et s’y est même prêter avec enthousiasme en y incorporant son propre humour magrébin! En effet, pour répondre
à certaines questions de participant(e)s de notre groupe à propos de la
situation de la femme tunisienne, il a fait des blagues en disant, avec un
petit sourire en coin, que la femme tunisienne peut sortir seule dans la rue et
conduire seule une voiture en ville. Il a pris plaisir à nous montrer, à quelques
reprises, la présence de femmes seules au volant! Nous avons aussi observé que plusieurs
femmes portaient le voile partout au pays. Par ailleurs, les hommes pour leur
part se réunissent souvent dans les cafés pour jaser entre hommes en buvant un café,
un thé ou en fumant une pipe chicha, ce qui pourrait signifier selon Rhida que ces hommes sont, peut-être, en chômage! Il nous a aussi raconté, à la blague, que
l’homme berbère était maître chez lui et s’il avait le goût
d’aller au lit avec son épouse, il lui faisait un clin d’œil en pointant son regard vers la chambre à coucher! Évidemment, une femme ne peut pas refuser une
telle avance!
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| Cigognes nichées au sommet d'un pylône électrique |
Plus sérieusement, Rhida nous a mentionné que les Tunisiens
ne sont pas reconnus pour terminer ce qu’ils commencent dans les délais prévus. Il nous a référé à un vieux dicton tunisien à ce sujet : un jeune fonctionnaire tunisien peut
commencer un projet de construction public et prendre sa retraite avant de l’avoir
terminé! Nous avons effectivement constaté, dans plusieurs villes
et villages ainsi qu’à la campagne, que plusieurs maisons étaient non finies
et non habitées (sans toit ni fenêtre) car
la construction a été interrompue, probablement pour des raisons
financières. Il nous a également dit que la société tunisienne a beaucoup
évolué ces dernières décennies et particulièrement depuis la révolution du
Printemps arabe de 2011 et la Covid 21 de 2020. Les Tunisiens seraient plus individualistes que jadis et de moins en moins portés vers la communauté et l'environnement. Nous avons pu en constater certaines conséquences lors de nos
déplacements. En effet, les bergers nomades et leur troupeau se déplaçant dans les
champs, ou aux abords des villages, le font parmi des amoncellements de détritus et de déchets (plastique, pneus
etc.). Nous avons pu observer, en bordure des routes, plusieurs nids de cigognes construits au sommet des poteaux ou pylônes électriques, ces nids sont protégés par l'État tunisien.
Enfin, nous avons pu assister à des activités culturelles ou folkloriques inédites comme quelques spectacles de musiques, de chansons et de danses traditionnelles ainsi qu'à un feu de camp typiquement tunisien : la cuisson de pain naan enveloppé dans des braises de bois déposées sur le sable du désert. Avant le coucher du soleil, au son des appels à la prière des imans de la vieille ville de Tozeur, quartier des petites maisons en briques aux formes géométriques et irrégulières, nous avons pratiqué le jeu de patience favori des Tozeurois : le lancement de petits cailloux dans les cavités minuscules d'un mur de briques de l'une des maisons du quartier. Seulement un ou deux membres de notre groupe de 28 a réussi l'exploit!
Le mot de la fin
En conclusion, nous avons beaucoup aimé notre incursion dans
les splendeurs de la Tunisie et de ses mirages. De très belles découvertes culturelles et historiques. Les Tunisiens sont chaleureux et très
accueillants, ils nous souhaitaient souvent la bienvenue et semblaient apprécier les
touristes québécois. Merci à notre
guide-accompagnatrice Marie-Michèle du Voyagiste de Québec et à Rhida pour
leurs précieux commentaires et leur bonne humeur.
Quelques publications de notre compte Instagram :
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| L'amphithéâtre romain Colisée Thysdrus, El Jem, Tunisie |
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