Nous voulions visiter les vignobles des États d’Oregon et de
Washington depuis quelques années et avons profité d’une croisière partant de
Seattle jusqu’à San Diego, aller-retour, pour réaliser ce beau projet (voir lien : Coups de Coeur Vinicoles: Croisière sur la Côte-Ouest du Pacifique, de Seattle à San Diego ). Après
notre croisière, nous avons visité des vignobles dans la région de Willamette
Valley, en Oregon, entre les beaux villages de Newberg et de McMinnville. Nous nous
rendons ensuite à Woodinville, en banlieue de Seattle, pour goûter aux vins de l’État
de Washington. Nous avons été littéralement conquis par les vins d’Oregon et
particulièrement pour les Pinots noirs des plus raffinés. Les vins de
Washington, principalement les vins de cépages d’origine française, nous ont tout
autant impressionnés pour leur amplitude et leur profondeur. Nous vous faisons
part ci-dessous de trois coups de cœur de nos vignobles préférés, pour chacun
de ces deux États.
L’Oregon est situé entre les États de Washington au nord et
de la Californie au sud. Il regroupe une vingtaine d’appellations et sous-appellations
vitivinicoles (AVA). La principale est Willamette Valley (AVA) et compte
elle-même une dizaine de sous-appellations satellites. Le territoire de cette
grande AVA s’étend sur une centaine de milles, soit essentiellement de Portland
à Eugene entre les chaines de montagnes Coastal Range (côtières du Pacifique) et
Cascades. Plus de 900 vignobles produisent des vins de réputation
internationale en Oregon. Le Pinot noir en est le cépage phare, et principalement
dans la zone septentrionale de la vallée.
Nous amorçons nos visites sur les chapeaux de roue dans
l’appellation de Willamette Valley avec l’un des plus importants et meilleurs producteurs
vitivinicoles de la région, le
, Dayton. Ce grand
domaine communautaire réunit quelques 19 000 associés propriétaires et
exploite ses vignobles en culture biologique ou biodynamique. Le Domaine commercialise
une trentaine de vins. Greg nous reçoit avec beaucoup de panache, un grand
enthousiasme ainsi qu’avec une carte personnalisée de bienvenue! Il nous
explique d’abord que le principal propriétaire et fondateur Jim Bernau a des
origines francophones par ses ancêtres, la famille de Pierre Chrysologue Pambrun
provenant du Québec. Il nous offre la grande dégustation « VIP Walking Tour
Tasting » avec 9 vins. Il débute avec trois vins mousseux de l’appellation
Willamette Valley. Nous avons beaucoup aimé le très bon Brut Rosé vieilli 18
mois en bouteilles, aux fines bulles et aux arômes rafraichissants de fraises
ainsi que l’excellent Blanc de Blancs 2019, méthode traditionnelle et vieilli
30 mois en bouteille, aux notes complexes et délicates, briochées et fruitées (pomme
verte).
Greg poursuit avec une dégustation verticale de trois grands
Pinots noirs des millésimes 2019, 2021 et 2022, les Bernau Estate, Dundy Hills
AVA, une sous-appellation renommée de Willamette Valley. Trois vins superbes des
plus agréables, pleins, fruités, raffinés, longs en bouche et avec une fine
présence tannique. Face à notre réaction admirative devant ces vins, Greg nous
invite à goûter deux de leurs meilleurs vins, les Pinots noirs Elton Florine
2018 et Elton Self-Rooted 2018, tous deux de l’appellation Eola-Amity Hills
AVA, une autre sous-appellation prestigieuse de la Willamette Valley. Deux très
grands Pinots noirs amples, savoureux, très élégants démontrant une grande
finesse et pouvant même rivaliser avec les Grands Crus de la Côte d’Or en Bourgogne,
rien de moins! À noter que ces deux derniers grands Pinots ont été vinifiés par
l’équipe vinicole et œnologique du Domaine, avec la complicité de la Québécoise
Isabelle Meunier, œnologue réputée et formée notamment à Dijon; elle est aussi
vigneronne au vignoble Lavinea Single Vineyard, Carlton, Oregon. Pour terminer
la dégustation, Greg nous fait goûter à l’un de leurs vins élaborés avec un
autre cépage français, le Malbec 2021 de leur sélection Pambrun (en hommage à
l’ancêtre québécois Pierre C. Pambrun et son épouse Catherine), un grand vin encore très jeune, fermé
et aux tannins affirmés. Ce vin devrait se bonifier après un séjour en cave de
plusieurs années. Une mention spéciale pour les verres, de type Bordeaux, que
le Domaine a conçus avec la collaboration de la verrerie Riedel et qui ont été adoptés par
plusieurs autres vignobles d’Oregon. Bref, une visite-dégustation fort mémorable.
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| L'excellent vin Peach Tree Block 2012 |
Nous avons eu un réel coup de cœur pour les vins et le
vignoble
Sokol Blosser de Dayton.
Nous avons beaucoup aimé le Sauvignon Blanc Croft Vineyard, 2023, Willamette
Valley AVA, offert par Olivia. Au nez et en bouche, ce vin est frais, net et
gouleyant. Il dégage un parfum d’agrumes (pamplemousse), avec un soupçon minéral
et herbacé. Le rosé Estate Rosé of Pinot noir, 2023, Dundee Hills AVA, nous a impressionnés
par sa fraîcheur, sa finesse, ses notes à peine voilées de vanille et son
fruité irrésistible de fraise et de cerise. Un très beau rosé. Le rouge Pinot
noir Temperance Hill Vineyard, 2023, Eola-Amity Hills AVA, un vin de négoce,
nous a conquis par son élégance, sa grande finesse, son fruité à la fraise et
ses notes légèrement épicées (poivre). Le Pinot noir Peach Tree Block 2021 (réf. :
verger de poires à proximité), est un vin jeune encore fermé mais très
prometteur. Ses tanins lui permettront de vieillir plusieurs années. Dû aux
gels du printemps de 2022, Sokol Blosser a acheté du vin de l’État de
Washington et en a fait un vin digne de mention. Il s’agit du vin Grenache
Syrah Mourvèdre 2023, Columbia Valley AVA (Washington), qui est un vin très
jeune, ample et même costaud avec des tanins très présents. Il est fruité et
épicé, quoique encore fermé. Un séjour en cave de quelques années lui permettra
de s’améliorer. Enfin, le vin de dessert Estate Riesling 2022, Dundee Hills
AVA, était fort bon avec des notes florales, d’abricot et de miel.
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Le grand vin du vignoble Quartz Acorn 2022
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Notre dernier coup de cœur vinicole en Oregon est
pour le
Domaine Roy & Fils,
Dundee, et pour ses vins. Rachel nous accueille chaleureusement et nous fait
déguster le Pinot noir Rosé 2023, Willamette Valley AVA. Un très beau rosé frais,
fin et aux notes de fraise et de cerise. Elle nous propose ensuite deux
Chardonnay, le Incline 2021 de l’excellente sous appellation AVA
Yamhill-Carlton et le Iron Filbert Vineyard 2020, deux grands Chardonnay frais,
vifs, raffinés et laissant une note minérale très agréable en fin de bouche.
Nous terminons la dégustation avec trois Pinots noirs, le Incline 2021,
Yamhill-Carlton AVA, le Incline 2021, Dundee Hills AVA, et le Quartz Acorn
Vineyard 2022. Quels beaux et grands vins. Tous très agréables à déguster pour
leur amplitude, finesse, fruité, rondeur et élégance, le tout avec une touche
minérale irrésistible. Mentionnons en terminant que Domaine Roy & Fils a
été créé par Marc-André Roy et son ami œnologue Jared Etzel, dont le projet a
été parrainé par un groupe d’investisseurs
québécois.
Nous avons aussi aimé d’autres vins dégustés de la
Willamette Valley dont ceux de Cathedral
Ridge, de Ponzi Vineyards, de Eola
Hills Wine, de Benton-Lane et de Coelho Winery. Malheureusement, nous n’avons pas pu déguster les vins
d’autres vignobles réputés comme ceux de Beaux
Frères, de Domaine Drouhin et de Lavinea, ainsi que d’Argyle, d’Ayres, de Brick House, de Loubejac, de
Résonance, de Solena, de Serene et enfin de la ferme
Durant qui produit également de l’huile d’olive. Certains de ces vignobles sont
situés dans la fameuse AVA Ribbon Ridge, région de Newberg où nous pourrions
peut-être retourner une prochaine fois!
Les vignobles de
Washington
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| Carte des appellations vinicoles (AVA) de Washington |
L’État de Washington situé entre la Colombie Britannique et
l’Oregon, arrive au deuxième rang, après la Californie, comme producteur de
vins aux États-Unis, avec un millier de producteurs vinifiant plus de 75
millions de litres par année. Surnommé l’État « evergreen », il
possède un climat frais et pluvieux. Le territoire de l’appellation générique (et très reconnue) Columbia Valley (AVA) situé à l’est de la chaîne des montagnes Cascades, est toutefois idéal pour le vin car c’est un climat tempéré
et plus sec, voire désertique pour certaines parties du territoire. Cette AVA englobe la très grande majorité des vins produits dans l’État qui regroupe une vingtaine d’appellations
et de sous-appellations satellites AVA. Parmi les plus réputées, mentionnons
Wala Walla et Red Mountain, une sous-appellation de la superbe appellation
Yakima. Trois AVA de Washington partagent leur territoire (de l’appellation)
avec l’Oregon : Columbia Valley, Walla Walla et celle des Gorges de
Columbia. L’AVA Puget Sound, située en banlieue de Seattle n’est peut-être pas
aussi connue que les autres AVA de cet état dû à son climat plus frais et
pluvieux. La plupart des grands vignobles des autres régions viticoles y ont
pignon sur rue, principalement dans le « Schoolhouse district » de
Woodinville qui est ainsi devenue la capitale vinicole de l’État. Dans ce
quartier de Woodinville, on peut donc déguster les meilleurs vins de tout l’État
de Washington.
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| Carte des arômes vinicoles |
Nous commençons notre tournée des vignobles de l’État de
Washington par le très réputé
Château Ste-Michelle à Woodinville.
Laura, personne très volubile et chaleureuse, nous attend avec beaucoup
d’empressement. Elle nous présente la carte « Wine Aroma Chart » et,
avec l’aide de cette carte, nous invite à pratiquer, avec elle, la dégustation
yoga. La « yoga tasting » est en quelque sorte une forme de
rituel où les membres de la dégustation doivent d’abord prendre, lentement et
profondément, trois respirations, puis observer le vin et le sentir sans
tourner le verre; ensuite, on fait tourner le vin dans le verre durant plusieurs
secondes, on respire à nouveau à trois reprises et on le hume profondément; puis
on le met en bouche et on le déguste lentement en le faisant valser dans la bouche en hochant la tête vers la droite, puis on penche la tête vers la
gauche, toujours en faisant bouger le vin en bouche; enfin, on aspire de l’air
par la bouche, ce qui produit un certain bruit pas très discret! Alors, les
caractéristiques organoleptiques du vin explosent en bouche. Il n’est peut-être
pas recommandé de pratiquer cette dégustation Yoga en public, comme au
restaurant, si on désire demeurer discret! Mis à part les respirations et
hochements de la tête propres à cette technique, cette forme de dégustation
ressemble étrangement à la dégustation pratiquée par les vignerons dans leurs
chais pour goûter leurs vins!
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Les trois grands vins rouges
de Château Ste-Michelle |
Laura précise que Ste-Michelle est associée avec
l’Université Davis concernant la recherche et le développement (R&D) de ses
produits. Elle nous renseigne sur l’origine, la vaste gamme de vins de Château
Ste-Michelle et de son associée
Columbia Crest Winery. Elle nous apprend qu’une grande
dégustation a eu lieu en Afrique du Sud en 1974 et avait proclamé la grande
qualité des vins de Château Ste-Michelle et particulièrement de leur Riesling
qui a été déclaré le meilleur Riesling au monde à cette époque. Elle nous offre
la
grande dégustation « Private VIP
Tasting ». Nous débutons par deux blancs, l’Eroica XLC Riesling 2020 vieilli
22 mois sur lies et le Ethos Reserve Chardonnay 2018 vieilli 10 mois en futs
français, tous deux de Columbia Valley AVA. Deux grands vins complexes, très
savoureux, fins, fruités (pomme verte) et légèrement minéral pour les deux
vins, avec un soupçon de miel pour le Riesling. Puis, nous dégustons trois vins
rouges élaborés avec des cépages français et provenant tous de l‘AVA de
Columbia Valley. Le premier, Artist Series Red Wine 2016, un grand vin intense,
ample, fruité (petits fruits rouges) et épicé (poivre). Le deuxième, le Tenet
GSM Red Wine 2018, autre grand vin plein, fruité (petits fruits rouges et noirs
dont la cerise), floral et épicé (poivre). Enfin, le Limited Release Druthers
Cabernet sauvignon 2016 nous a séduits par son fruité (petits fruits noirs), son
ampleur et intensité ainsi que son élégance et finesse en fin de bouche. Il
dégageait déjà des notes tertiaires terreuses, de champignons et de cuir. Un
très grand vin qui pourra se bonifier au cours des 10 prochaines années. Nous
revenons au vignoble en fin de journée pour revoir leurs jardins ravissants.
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| Les trois vins blancs de DeLille Cellars |
Autre vignoble coup de cœur, celui de
DeLille Cellars. Chelly nous reçoit cordialement en nous informant
que ce vignoble collabore également avec l’Université Davis pour sa R&D.
Elle amorce la dégustation avec l’excellent mousseux à base de Chardonnay qui
se révèle d’une grande finesse et très savoureux. Suivent trois très bons vins
blancs, le Chardonnay Red Willow Vineyard 2022, Yakima Valley AVA, et les
Couleur Blanc 2022 et 2023 à base de Sauvignon Blanc et de Sémillon, Columbia
Valley AVA. Ce dernier vin blanc a été servi à quelques reprises à la Maison
Blanche, Washington D.C. Les trois vins étaient très jeunes, encore fermés mais
le Couleur Blanc 2023 s’est vraiment démarqué comme le plus goûteux des trois
vins. Nous terminons cette superbe dégustation avec trois vins rouges de très
grande qualité. Le D2 du millésime 2022, Columbia Valley AVA, le Couleur
Estate, 30th Vintage 2021, Red Mountain AVA, une sous-appellation parmi les
plus prestigieuses de l’État de Washington, et le Grand Ciel Estate Vineyard
Cabernet sauvignon 2021, Red Moutain AVA. Trois grands vins pleins, concentrés,
tanniques, boisés, fruités et épicés. Le Grand Ciel évoquait même des airs
célestes, un vin de garde pour l’éternité!
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| Le très grand vin Dodo de Barnard Griffin |
Notre dernier coup de cœur vinicole dans cette belle région,
les vins de
Barnard Griffin Winery.
Cet établissement vinicole dont le vignoble est situé à Richland dans la région de Yakima, exploite,
à l’instar de plusieurs autres très bons producteurs de l’État de Washington, un
bar à vin dans le district de Schoolhouse du centre-ville de Woodinville. Alaina
nous reçoit avec beaucoup de gentillesse et commence la dégustation avec
l’Albarino 2023, Columbia Valley AVA, un beau vin blanc vif, fruité (agrumes,
fruits tropicaux et pomme verte) et gouleyant. Le blanc Cirque du Chardonnay
2022, Columbia Valley AVA, est aussi un très beau vin vif, fruité (fruits
tropicaux) et avec une trace de miel en fin de bouche. Le rouge Merlot Reserve
2018, Columbia Valley AVA, est un grand vin très fruité (petits fruits rouges
et noirs), boisé et avec des tanins encore très présents. Un passage en cave
durant quelques années le rendra irrésistible. Nous dégustons maintenant leur
meilleur vin, le Dodo 2018, Red Heaven Vineyard, Red Mountain AVA. Un grand vin
très intense, boisé, fruité (prune), épicé, tannique et élégant. Ce vin très costaud
élaboré avec des cépages français et notamment le Couvoise (32%) (cépage d’origine
rhodanienne et provençale) pourra se bonifier durant au moins les 10 prochaines
années en cave. Une très belle découverte. Enfin, Alaina nous fait goûter leur
vin fortifié Rapport, Vintage 2017. Un très bon vin de liqueur de type Porto
aux notes légèrement oxydatives, fruitées (confits) et minérales, au nez et en
bouche.
Bref, nous avons aimé tous les vins de l’État de Washington
dont ceux de Estate WilRidge Vineyards
et de White Heron Cellars. Comme en
Oregon, nous avons manqué de temps pour goûter aux vins d’autres très bons
producteurs comme L’École No. 41, Elevation, Betz, Charles Smith, Columbia winery, Hedges, K Vintner et JM Cellars.
Anecdotes à caractère
historique sur l’héritage francophone
Au début du 19e siècle, de
nombreux Canadiens français provenant surtout du Québec ont émigré au nord de l’Ouest
américain et en l’occurrence dans la partie nord de la Vallée de Willamette,
entre Portland et Salem, pour y faire la traite des fourrures avec la Compagnie
de la Baie d’Hudson. Plusieurs se sont mariés avec des femmes des
communautés autochtones de la région et ont élevé leurs enfants en Oregon, dont
le territoire était à l’époque indépendant et connu sous le nom de
« Oregon country ».
La présence des Canadiens français s’est accrue
graduellement jusqu’au milieu du 19e siècle. Un endroit de la région
au sud de Portland a même été baptisé « French Prairie » (ou
« French Canadian & Indian Prairie) car plusieurs villages (au moins
cinq) étaient peuplés essentiellement de Canadiens français et de métis
francophones. L’évêché canadien (de Québec et du Manitoba) y a même dépêché plusieurs
missionnaires francophones, hommes et femmes, pour évangéliser de nouveaux
fidèles des communautés autochtones et aussi pour préserver la Foi catholique des
Canadiens français ainsi que la langue française!
Selon nos recherches, certains Canadiens français
originaires du Québec, ont marqué l’histoire, à leur façon, en Oregon. D’abord,
Étienne Lussier, un trappeur et négociant de fourrures, aurait construit la première maison de Portland.
Parmi les missionnaires, François-Xavier-Norbert Blanchet a été nommé
archevêque du diocèse de « Oregon City » et évêque de Portland au milieu du 19e
siècle alors que son frère Augustin-Magloire Blanchet a été nommé évêque de
Walla-Walla et de Nesqually (Seattle). Michel Laframboise, un trappeur et négociant de fourrures, a fait
la navette entre l’Oregon et la Californie et y a fondé le poste de traite
« French Camp » en Californie à la même époque; on le surnommait le
Capitaine de la Piste de la Californie. Toujours au milieu du 19e
siècle, le médecin Jean-François McLoughlin a été un personnage politique
important en Oregon, il a notamment été élu maire de Portland.
Compte tenu des habitudes culturelles des Canadiens français du Québec,
d’Acadie et de la Louisiane qui aiment beaucoup la musique, les chansons et la danse, les
archives consultées sur internet ne font, curieusement, aucune mention de Canadiens
français qui auraient pu se démarquer à ce sujet!* Après l’annexion de l’Oregon
aux États-Unis et l’arrivée massive de colons américains au milieu du 19e
siècle, la langue française s’est peu à peu étiolée, pour pratiquement disparaître
au tournant du 20e siècle. L’assimilation anglophone a fait son
œuvre auprès des communautés francophone et métis, après seulement quelques
générations!
* Archives de l’État d’Oregon, de Champoeg State Heritage et
de Melinda Marie Jetté Ph.D., une professeure et chercheuse émérite sur
l’héritage des Canadiens français aux États-Unis.
Les incontournables
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Étalage de poissons, Marché public Pike, Seattle, Washington
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Dans la vallée de Willamette et dans la région de Puget Sounds, il faut voir, sentir, goûter la nature de ces régions magnifiques. En Oregon, les paysages côtiers sont époustouflants entre Lincoln City, une petite ville aux allures de Far West, et Astoria, une ville portuaire à l'embouchure du fleuve Columbia très fréquentée par les croisiéristes. Le parc du bout du monde "Roads End", à proximité de Lincoln City, en est un secret bien gardé. S'il vous reste un peu de temps, sortez de la vallée à partir de Portland, direction vers l'Est, jusqu'aux fameuses gorges du fleuve Columbia, fabuleux. Il faut vivre les rues des centres-villes de la métropole
Portland et de la capitale Salem ainsi que de la 3e rue du très joli
village vinicole de McMinnville (réfère aussi une AVA satellite primée de
Willamette Valley).
Dans l’État de Washington, les paysages du Puget Sound et
le front de mer de Seattle sont uniques et à ne pas manquer. Au centre-ville de
Seattle, il ne faut pas rater les quartiers chinois et historique, qui a une
certaine ressemblance avec le Vieux-Montréal pour ce dernier. Il fait bon aussi
de déambuler dans le quartier de la Place Pike, ses rues piétonnes et son
marché public où on peut assister au jeu du lancement du poisson par les poissonniers!
Conclusion
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Hommage à Catherine Pambrun, l'ancêtre de
Jim Bernau, Domaine Willamette Vineyards |
À n’en pas douter, les vins d’Oregon et de
Washington qui sont très écologiques, font maintenant partie de l’élite de la
planète vinicole. Si la Grande Dégustation de Paris de 1976, connue sous le nom
du Jugement de Paris, avait lieu aujourd’hui en remplaçant les vins californiens
par des grands vins d’Oregon et de Washington pour les confronter aux grands crus
français classés de Bourgogne et de Bordeaux, il y a fort à parier que certains de ces vins d’Oregon et de Washington
pourraient surclassés les grands crus français, comme les grands vins de
Californie l’avaient fait en 1976!
Bref, un périple inoubliable et fort enrichissant, à saveur
vinicole, sur la Côte-Ouest américaine. La francophonie dans l’Ouest
américain se limite aujourd’hui essentiellement aux noms de quelques villes,
villages, lacs ou rues à consonnance francophone. Certains producteurs
vinicoles d’origine québécoise et française comme Domaine Roy, Lavinea, Domaine
Drouhin et Résonance ou encore les descendants de Canadiens français comme Jim
Bernau, descendant de Pierre C. et Catherine Pambrun du Domaine Willamette Vineyards, perpétuent aujourd'hui l’héritage francophone de la "French Prairie"!
P.S. :
Rappelons ici que le Jugement de Paris de 1976 a été organisé à Paris avec la
participation d’un jury de dégustateurs français reconnus. Il opposait d’une part 10 grands vins blancs de la Californie à 10
grands crus blancs de la Côte d’Or en Bourgogne et, d’autre part, 10 grands vins
rouges californiens à 10 grands crus rouges bordelais. À la surprise générale, le jury a préféré principalement les vins californiens, blancs et rouges, aux
vins français!
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| Château Ste-Michelle, Woodinville, Washington |
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