Escapade au Portugal

Vue du Douro et de ses vignobles

Le rêve vinicole que Jacques chérissait depuis ses toutes premières expériences d'initiation vinique en matière de dégustation et de formation, consistait à voir un jour les fameux vignobles du Douro. Il rêvait aussi d'y déguster, directement à la propriété, son plus noble élixir nommé Porto. Eh bien, Suzanne lui a proposé de le réaliser lorsqu'il a pris sa retraite en 2006. À ce voyage magnifique dans le Douro, nous avons ajouté quelques étapes et entre autres les plages de l'Algarve, la capitale Lisbonne et la très belle région de Coimbra-Luso.

L'ALGARVE

Albufeira et ses plages

Nous visitons les beaux villages côtiers Tavira et son pont romain ainsi que Faro et ses murailles. Nous séjournons à l'hôtel Praïa Grande dans le joli village d'Albufeira; ses plages et la grotte sous-marine de Xorino méritent amplement le détour. Nous avons également aimé les villages du bout du monde de Ponta de Sagres et de Cabo de Sao Vicente sur les rives de l'Atlantique à l'extrême ouest de l'Algarve. Cette belle région produisait à l'époque un vin régional honnête mais nous avons préféré les autres vins portugais comme les vins du Dao et du Douro dont l'excellent rouge Caves Santa Marta Reserva 2001. Aujourd'hui, l'Algarve regroupe une vingtaine de producteurs vinicoles répartis sur quatre dénominations d'origine protégée (DOP) : Lagoa, Lagos, Porcimâo et Tavira. Fait à noter, le producteur Herdade do Morgado da Torre, Parcimâo, procède au foulement du raisin selon la méthode traditionnelle avec les pieds!

LISBONNE

Lisbonne de nuit vue à partir du Château Sao Jorge

La capitale du Portugal est une jolie ville historique avec son château médiéval Sao Jorge, ses rues piétonnes très animées du quartier Baïxa et de sa grande avenue Liberdade, avenue ayant quelques similitudes avec celle des Champs Élysées de Paris. Nous avions néanmoins noté que les rues de la capitale étaient un peu défraîchies, voire négligées, lors de notre passage, ce qui a été corrigé depuis. Il faut goûter à la liqueur locale Baïxa à base de cerises. Les vins de la péninsule de Setubal, au sud de Lisbonne, offrent un très bon rapport qualité-prix.

COIMBRA - LUSO

Hôtel Villa Aurora près de Luso

Sur la route entre Lisbonne et le Douro, un arrêt s'impose à Coimbra, charmante ville médiévale et universitaire lovée dans les  montagnes au centre du Portugal. Il faut voir  sa vieille cathédrale romaine du 12e siècle, sa bibliothèque et son vieux campus universitaire très réputé. De celui-ci, nous avons une vue extraordinaire sur la vieille ville.  À quelques kilomètres au nord, il faut aussi s'arrêter à Luso, ville de sources thermales. Nous logions à l'hôtel Villa Aurora où nous avions une vue superbe du haut de sa tourelle. Outre sa beauté naturelle, Luso est à deux pas du fameux parc national de la forêt de Bussaco (Mato do Buçaco). Ce parc d'une centaine d'hectares est à ne pas manquer notamment pour son palais hôtel de Bussaco, de style néo-manuélin du 16e siècle, ses jardins, ses quelque 700 espèces de végétaux et, fait inusité, ses nombreuses chapelles.

DOURO - PORTO
Ici, le rêve devient réalité. Le vignoble du Douro est certainement l'un des plus beaux vignobles au monde avec son fleuve en contrebas entouré de vignobles en hautes montagnes. Pour accroître le plaisir, nous choisissons de résider dans la pousada (auberge à caractère patrimonial) Sola de Reve à Mesao Frio, joli village niché au sommet des montagnes du Douro. Notre chambre offre une vue incroyable sur les vignobles en escalier, le fleuve et les montagnes de plus de 1 000 mètres d'altitude avec des routes en lacet qui s'entrecroisent. Attention, il faut demander une chambre à l'intérieur de la pousada et non dans ses dépendances (de type motel). Nous visitons l'institut du vin de porto à Peso da Regua ainsi que  les vignobles de Fronseca, de Castelinho et de Quinta do Cotto (ne pas confondre avec la bodegas Coto en Rioja, Espagne) où nous y dégustons quelques très bons vins et portos.  Le village magnifique de Pinhao situé sur les bords du Douro est à voir. Le Douro peut également se visiter en mini-croisières à partir de Porto, sublime!

Quais dos Barcos, Nova de Gaia

Porto ne réfère pas uniquement au vin de porto mais aussi à la ville de Porto! Sa cathédrale offre une vue splendide sur le Douro et sur l'autre rive, la Vila Nova de Gaia. Le bar à porto Vinologia (ou Portologia) sur la rue Sao Joâo est fortement recommandé. Si la ville de Porto est la capitale du vin de porto, les caves vinicoles de porto ne sont pas situées à Porto mais plutôt à Nova de Gaia. On nous a expliqué que cette situation serait due aux trop fortes dîmes exigées par l'évêché de Porto à l'endroit des maisons vinicoles ayant pignon sur rue dans la ville de Porto aux 17e et 18e siècles. Elles auraient donc déménagé sur la rive gauche du Douro à Nova de Gaia! Les chics maisons vinicoles sont, pour la plupart, situées sur les très beaux quais dos Barcos de Nova de Gaia. Barcos réfère aux barques de bois utilisées antérieurement pour transporter le vin sur le Douro à Porto et Nova de Gaia. Nous avons visité les maisons de Calem, Noval, Cruz, Vasoncellos et Taylor's et avons dégusté quelques excellents portos.

En conclusion, nous avons beaucoup aimé le Portugal et ses vins et nous espérons y retourner!