Excursion à San Diego et à Temecula, Californie

Vignoble de Temecula, Californie

Après une croisière en Amérique centrale en partance de Miami, Floride, jusqu’à Los Angeles, Californie, croisière réalisée voilà quelques années et qui impliquait une traversée du Canal de Panama, nous avons visité les régions de San Diego et Temecula.  Ayant déjà vu auparavant les régions de Los Angeles, Santa Barbara et Santa Ynez (re : la route des vins dans le film Sideways – À la Dérive), nous voulions plutôt découvrir la côte californienne de Los Angeles à la ville pétillante de San Diego située à une vingtaine de kilomètres de la frontière mexicaine. Nous avons par la suite visité Temecula, charmante ville vinicole qui commence à être connue des amateurs de vins les plus érudits!

Los Angeles

Los Angeles, ville mégapole de la Californie de 4 millions d'habitants, 18 millions avec l'aire urbaine, regroupe notamment Santa Monica et sa station balnéaire Venice Beach, la Venise californienne, Hollywood avec son fameux Walk of Fame (Trottoir des célébrités) et l'Universal Studio et Berverly Hills avec ses boutiques de luxe de la rue Rodeo Drive. En visitant cette mégapole-laboratoire postmodernisme urbain au centre-ville discret (non évident à dénicher), il faut voir le Los Angeles Music Center et le Wall Disney Concert Hall du célèbre architecte canadien Frank Gehry. Malibu dont la devise est "A way of life" est reconnue pour ses paysages, ses plages, le surf  et ses nombreuses vedettes qui y habitent. Enfin, les familles apprécieront Anaheim et Disneyland.

San Diego et les alentours

Les Californiens du sud sont très chaleureux et accueillants.  Les routes # 1 et 5 qui relient Los Angeles à San Diego nous ont permis de découvrir de splendides paysages et des villes balnéaires huppées dont Newport Beach, Laguna Beach, Dana Point, Carlsbad (prévoir un arrêt au parc de Legoland de Carlsbad pour les jeunes familles, à moins d’une heure de San Diego) et Del Mar.  San Diego, ville de près d’un million et demi d’habitants et de 3 millions avec l'agglomération, est très prisée par les familles californiennes, particulièrement pour ses activités de plein air.  Mentionnons, à titre d’exemple, les nombreuses plages de Mission Bay, le zoo, l'aquarium SeaWorld, les quartiers Gaslamp et Old Town ainsi que le célèbre parc Balboa qui regroupe le plus grand nombre de musées dans un même arrondissement physique aux Etats-Unis! En banlieue de San Diego, il ne faut pas rater les très sélects La Jolla et Coronado Island, deux régions très cossues et branchées de la côte sud de la Californie.

Troley de San Diego

Nous avons choisi de faire le tour de ville de San Diego en trolley, avec la possibilité d’arrêter aux endroits les plus intéressants.  Nous avons beaucoup aimé le Seaport Village et son parc sur la baie, le quartier Old Town et sa reconstitution de San Diego lors de sa fondation ainsi que la possibilité de déguster du vin dans les Wine Tasting Bars.  Nous avons aussi aimé l’Île Coronado et son hôtel réputé Del Coronado, le Gaslamp Quarter et ses nombreux bars, pubs et clubs de nuit, la Little Italy et ses petits bistros typiques et enfin le fameux Balboa Park aux influences européennes.  La visite de ce prestigieux parc nécessite au moins deux journées entières pour voir tous ses jardins et ses nombreux attraits culturels et touristiques. En traversant le pont de San Diego, nous avions une vue spectaculaire sur la ville, la baie et les montagnes environnantes.

Temecula et sa vallée

Temecula, une fort jolie ville de quelque 100 000 habitants, à moins d’une heure de route au nord de San Diego et d'une heure au sud de Los Angeles, constitue une halte très agréable et incontournable entre ces deux villes. Elle offre plusieurs attraits des plus intéressants et tout particulièrement son quartier historique (Old Town).  Ce quartier est animé tout au cours de l’année. Lors de notre passage, c’était la féerie de Noël qui débutait.  En déambulant dans ses rues, nous avons pu voir entre autres la  Old Temecula Jail  (prison), la «First National Bank of Temecula et plusieurs boutiques d’antiquité, d’artisanat, de vêtements et de souvenirs dont le prix des produits était très raisonnable. Nous avons dégusté du vin et de l’huile d’olive savoureux dans des kiosques de dégustation dont celui de Temecula Olive Oil Co.  Par ailleurs, l'infrastructure touristique est bien développée avec plus d’une trentaine d’établissements hôteliers! À quelques minutes de la ville, nous avons eu accès au meilleur de Temecula, vous l'aurez deviné, à sa vallée vinicole regroupant une quarantaine de vignobles, dont quelques-uns, offrent l'hébergement.

Vignoble South Coast Winery, Temecula

La grande majorité des vignobles de la vallée sont situés sur les chemins Rancho California Road et Portola Road. Nous y avons découvert des établissements fortement animés pour cette période de l’année (fin novembre) et avec une architecture bien californienne.  Nous avons beaucoup apprécié les vignobles et les vins  de Callaway, Leonesse, Miramonte et Wilson Creek.  Nous avons eu un réel coup de cœur pour le vignoble de South Coast Winery et ses deux excellents vins (les plus équilibrés et élégants de tous les vins dégustés) Wild Horse Peak Sangiovese 2006 et Wild Horse Peak Syrah, un grand vin!  Notre deuxième coup de cœur va à Ponte Family Estate et son Super Toscan 2007 aux arômes de prune et de chocolat et son Nebbiolo 2008, un vin racé et très fruité où la prune domine.  Nous avons eu un dernier coup de cœur pour le Syrah Chapin 2007 de Chapin Family Vineyards. Temecula fête en 2018 son 50 e anniversaire vinicole.

Vignoble Chapin Family Vineyards, Temecula

Concernant le rapport qualité prix des vins de Temecula, les prix demandés sont plutôt onéreux mais valent le détour pour les meilleurs.  En fait, peu de vins sont vendus sous les 20,00$ (US) dans les vignobles de la vallée de Temecula et les quelques vins de moins de 20,00$ que nous avons pu déguster sont bons, sans plus. La qualité générale des vins de Temecula peut néanmoins se comparer à ceux des régions de Santa Barbara et Santa Ynez situées au nord de Los Angeles.

Conclusion

Au plan touristique, les régions de San Diego et Temecula n’ont sans doute pas la même notoriété que celles de San Francisco, Napa et Sonoma situées au nord de la Californie,  nous sommes néanmoins d’avis que le sud de la Californie offre beaucoup d’intérêt et vaut le détour.  Cela est particulièrement vrai pour l’amateur de vins désirant déguster des vins inédits de bonne qualité (non vendus à la SAQ) et aussi pour les jeunes familles désirant combiner activités vinicoles et de plein air.