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| L'Opéra de Sydney et un aperçu du quai circulaire (Circular Quay) |
Notre périple consiste d’abord à visiter la superbe ville
de Sydney et son secret vinicole bien gardé, la région magnifique de Hunter
Valley. Après plus d'une semaine de découvertes urbaines et vinicoles, nous embarquons
sur le navire de croisière « Explorer of the seas » de la compagnie
Royal Caribbean en direction de Seattle, pour une croisière de 24 jours, avec
escales dans des îles du Pacifique.
Sydney
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Suzanne en face de l'opéra de Sydney
et du Darling Bridge |
Quelle charmante ville Sydney, capitale de l’État de la
Nouvelle-Galles du Sud (New South Whales). James Cook, explorateur britannique,
n’avait certainement pas imaginé que cette ville deviendrait aussi jolie
lorsqu'il a découvert la région en 1770. Sa population avoisine, avec son
agglomération, les 5 millions de Sydnéens (ils se nomment eux-mêmes « Sydneyites »).
Elle est située sur les rives de la mer de
Tasman (océan Pacifique) et constitue le centre économique et financier de
l’Australie et de l’Océanie.
Que
diriez-vous d’aller faire une petite trempette dans la mer en sortant du
bureau?
C’est une pratique courante à Sydney et notamment à la très courue « Bondi Beach ».
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| Suzanne sur le quai Darling Harbour |
Cette ville regorge de sites et de quartiers
remarquables. Sa célèbre maison de l’Opéra est un réel chef-d’œuvre artistique
et architectural. Elle est juxtaposée au jardin royal botanique de Sydney qui
est vraiment superbe et dont l’accès est gratuit. Situé tout près, Hyde Park
est à voir pour ses nombreux hibiscus et oiseaux du paradis ainsi que son
immense cathédrale St-Mary’s en bordure du parc. Le Darling Bridge en forme
d’arc et la gare centrale sont des incontournables. Nous avons eu plusieurs
coups de cœur pour les quartiers de Sydney, entre autres, The Rocks et son quai
circulaire, le Darling Harbour avec sa marina et ses innombrables cafés, pubs
et musées, le Chinatown et ses jardins et enfin le Kings Cross et ses petites
rues paisibles. Également, nous avons beaucoup aimé déambuler dans les rues du
centre-ville et notamment la rue piétonnière Pitt et les rues marchandes
George, Market et King.
Anecdote
Les bars et pubs de Sydney affichent souvent complets le
vendredi soir. En effet, les Sydnéens s’y donnent rendez-vous à la sortie du
bureau pour déguster bière ou apéro. Quelle fut notre surprise après avoir
réussi à se frayer un chemin de peine et de misère jusqu’au bar d’un pub du centre-ville
et de se faire dire par le barman qu’on ne servait pas de bière pression durant
le « happy hour » (5 à 7) mais uniquement de la bière en
bouteille! Nous avons pu constater par
la suite que plusieurs Aussies (hommes et femmes de tout âge) préfèrent déguster leur bière en bouteille (sans verre).
Excursion à Hunter Valley
Avant de quitter le Québec, nous
avions réservé, sur recommandation de l’excellent concierge de notre hôtel à
Sydney, une excursion vinicole et gastronomique d’une journée dans une région
peu connue des amateurs de vins québécois, Hunter Valley. Nous avons vraiment
été impressionnés par cette excursion unique regroupant un maximum de 10 participants. Il s’agit de Gourmet Getaway
Tours avec le chef Jimmy. Précisons d’abord que la région Hunter Valley est
située à moins de deux heures de route au nord de Sydney (150 km). Les premiers ceps de vignes de la vallée ont
été plantés dans les années 1820.
Celle-ci est ainsi la plus vieille région viticole australienne. L’oenotourisme
y est très développé avec plus de 150 vignobles produisant 2 millions de
caisses par année. La vallée attire annuellement 3 millions de visiteurs. Le
choix hôtelier et de restauration est très élaboré. On y retrouve aussi jardins
et parcs, terrains de golf, festivals de
gastronomie et de vin, concerts d’opéra, de jazz, de blues ou de rock dans les
vignobles, envolées en hélicoptères ou en montgolfières au-dessus des
vignobles, cours et concours de cuisine, production artisanale (huile d’olive,
fromage, bière, bijoux…).
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| Paysage bucolique de Hunter Valley |
Géographiquement, la vallée est
divisée en deux :
Lower Valley au sud et
Upper Valley au
nord.
Celles-ci se subdivisent en six
sous-régions dont
Wollombi qui
est la plus
sudiste et la plus typique,
Broke-Fordwitch,
Lovedale où vous risquez de voir des kangourous broutant dans les
champs avec des troupeaux de vaches ou de moutons (nous en avons vus
plusieurs),
Mount View aux paysages à couper le souffle et
Pokolbin, le
cœur de la vallée avec ses nombreux vignobles et attraits touristiques.
Lower Valley regroupe les meilleurs vignobles et plus particulièrement à Pokolbin.
L’encépagement dans la vallée est principalement
d’origine française. Son cépage phare est le sémillon (blanc) qui donne un vin
délicieux, vif en jeunesse tout en étant fin, et qui se bonifie avec l’âge. Ses
vins blancs à base de chardonnay sont aussi très bons ainsi que ceux élaborés
avec les cépages viognier, gewurztraminer et sauvignon blanc, sans oublier le
cépage blanc autochtone verdelho. Nous avons aussi adoré ses vins rouges à base
de shiraz qui est le cépage rouge le plus populaire dans la vallée. Ils produisent également d’excellents cabernet-sauvignon
et merlot. Le millésime 2014 s’annonçait exceptionnel pour tous les vins de la
vallée et même comme l’un des meilleurs du dernier siècle pour les
vins rouges, certains le comparant aux millésimes légendaires de 1937, 1954 et
1965.
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| Le chef Jimmy au Sydney Fish Market |
Jimmy, un chef-cuisinier ayant
décidé au cours des dernières années de lancer sa propre entreprise d’excursion
gastronomique dans les vignobles de Hunter Valley, vient nous prendre à l’hôtel
dès 7 heures le matin pour d’abord nous amener au réputé Sydney Fish
Market. Ce marché de poissons est le deuxième plus important au monde
(vente de 50 tonnes de 500 espèces de poissons et fruits de mer par jour) grâce
notamment à son encan électronique quotidien.
Après l’achat de quelques poissons et fruits de mer qui seront apprêtés
par Jimmy au cours de l’excursion, nous partons pique-niquer pour le
petit-déjeuner sur les bords de la rivière Hawkesbury, près du parc aux
reptiles. Au menu : fajitas aux champignons et épinards, fines crêpes
chaudes servies avec fruits et sirop d’érable du Canada (Ontario) et enfin
gâteau typique aux bananes, le tout arrosé d’un bon café. Ça commence bien une
journée!
Nous reprenons la route en direction de Wollombi Wines,
vignoble familial de taille modeste, où nous préparons nous-mêmes des sushis
sous les judicieux conseils de Jimmy. Le vignoble nous offre de déguster un
très bon mousseux rouge à base de shiraz, un rosé shiraz savoureux et
légèrement épicé, deux vins blancs dont un sémillon qui accompagne à merveille
les sushis, deux shiraz délicieux et enfin un vin de liqueur succulent. Nous
aimons tous les vins qui sont très fruités. Notre préféré est le Shiraz
Wollombi qui est élégant et épicé.
La route 33 (Wollombi road) et
ses paysages entre Wollombi et Pokolbin sont verdoyants et bucoliques. Ceux-ci
ressemblent étrangement à ceux des Cantons de l’Est près des frontières
américaines avec leurs vallons et rangées d’arbres longeant la route. Prochain
arrêt, Mount View Estate à Mount View. Ce vignoble est classé cinq étoiles par
le très réputé chroniqueur vinicole James Halliday d’Australie. Nous goûtons en
effet à de très beaux vins dont un sauvignon blanc 2015 avec du fromage, un vin
très jeune, acidulé, qui devrait se bonifier au cours des années. Le deuxième
vin est un Chardonnay Reserve 2014 bien beurré, coté 95 par James Halliday,
servi avec asperges grillées à l’huile de truffe, superbe. Le troisième est un
Merlot Réserve 2014 s’étant mérité la médaille d’or dans un concours vinicole
australien, jumelé à des champignons gratinés, splendide. L’excellent Shiraz
Réserve 2014 noté 95 par James Halliday, est bu avec du chorizo pour finir en
beauté cette belle dégustation. Avant de quitter, on nous propose de déguster
le vin de liqueur Flagship Shiraz, un beau vin épicé de type porto. La vue en
plongée sur le vignoble et les montagnes environnantes est époustouflante.
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Burger au kangourou,
Saddler's Creek Wines, Pokolbin |
Après ces deux belles expériences
gastronomiques et vinicoles, nous avions hâte de connaître la suite en espérant
que ce soit aussi bon! Nous poursuivons donc notre trajet vers le village
voisin Pokolbin, le cœur de la vallée. En fait, Jimmy et Saddler’s Creek Wines
nous offriront le clou de la journée en matière de dégustation. Nous dégustons
deux très bons sémillon, deux chardonnay remarquables dont l’excellent Réserve
2014 qui se mariait parfaitement avec le poisson blanc australien
« barramundi », deux vins de type bordelais dont l’excellent Cabernet
sauvignon Bluegrass 2014 et enfin deux shiraz exceptionnels. Les quatre vins
rouges accompagnaient un mini-burger de kangourou et le mariage avec le shiraz de
la série Ryan’s Reserve 2014 nous a impressionné. Ce dernier vin s’est révélé notre coup de coeur de la journée en rouge. Le meilleur reste néanmoins toujours à
venir!
Effectivement, nous dégustons ensuite l’excellent NV Muscat Exclusif, un vin rouge de type porto servi avec une crème
brûlée.
Le jumelage avec cette dernière
était exquis mais ce n'était pas encore la fin, on nous réservait la crème de la crème pour le dessert : le
vin de vendanges tardives
Botrytis Supreme, un sémillon fabuleux. Alors
là, nous avons été plus que charmés par ce vin et l’amalgame extraordinaire
avec la crème brûlée. Bref, un beau moment de dégustation.
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Table de dégustation,
Saddler's Creek Wines, Pokolbin |
Le propriétaire de Saddler’s Creek échangeait avec les membres du groupe lors de la dégustation en nous demandant
nos commentaires sur chaque vin et chaque plat dégustés. Pour la dernière
dégustation (Botrytis Supreme et crème brûlée), Jacques énonce un
commentaire de son cru qui pourrait se traduire comme suit « ce vin
est une vraie petite bombe olfactive et gustative (poire, abricot, caramel
écossais et un soupçon de miel et d’épices), vin des plus raffiné, et qui
pourrait se situer entre un Sauternes et un vin de glace canadien. Quel mariage
exceptionnel avec la crème brûlée ». James Halliday a donné la cote de cinq étoiles à ce vignoble magnifique.
Durant notre séjour à Sydney et lors de la traversée sur
le bateau de croisière, nous avons pu déguster plusieurs vins australiens
venant des autres régions du pays. Nos préférés quant aux vins d’entrée de gamme
sont le cabernet sauvignon Rawson’s Retreat, le shiraz Eaglehawk Wolf Blass, le
cabernet merlot Beaumont de Clare Valley, le shiraz Two Churchs de Barossa
Valley et le shiraz Felix de Barossa Valley. Pour les vins plus relevés, nos coups de cœur
vont au cabernet sauvignon Phoenix, Penley Estate, Coonawarra, au grenache Old
Bush Vine, Yalumba de Barossa Valley et enfin au shiraz The Lodge Hill, Jim
Barry, de Clare Valley. Nous avons aussi
aimé les bières australiennes VB et Pure Blonde.
Notre expérience vinicole
mémorable dans Hunter Valley nous aura permis de constater que les vins de
cette vallée n’ont rien à envier à ceux des autres régions viticoles connues de
l’Australie, et en l’occurrence Barossa, Clare Valley, Coonawarra et Margaret
River.
Les îles du Pacifique
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| Coucher de soleil à Nouméa, Nouvelle-Calédonie |
Notre croisière faisait escale en
Nouvelle-Calédonie (Nouméa), au Vanuatu (Mystery Island et Port Vila), aux Îles
Fidji (Suva) et à Hawaï, (Honolulu et Lahaina-Maui).
Nous avons été enchantés par la beauté de ces
îles et particulièrement Hawaï où les paysages sont à couper le souffle. La
Nouvelle-Calédonie est un territoire français détenant un statut particulier
pour les départements outre-mer. Sa population est d’un peu plus de 300 000
Néo-Calédoniens. Leur bière Number One dégustée dans un bar de la Baie des
citrons est succulente. L’île se préparait à fêter l’arrivée du chanteur
français Johnny Hallyday le soir de notre passage.
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| Baie du Port Vila, Vanuatu |
Mystery Island, d’une longueur d’un peu plus d’un
kilomètre, est laissée à l’état sauvage (non habitée). On a parcouru ses
sentiers et
ses rivages composés de
sable blanc et de rochers volcaniques noirs. Nous avons assisté à une cérémonie
traditionnelle de fabrication du kava, leur boisson nationale. Tout comme
Mystery Island, la capitale Port Vila fait partie des 80 îles du Vanuatu et ses
paysages à l’extérieur de la ville sont saisissants. On nous accueille
chaleureusement au son de musiques traditionnelles ressemblant un peu à de la
musique hawaïenne. On y parle surtout le bichelamar, l’anglais, un peu le
français et une centaine d’autres langues et dialectes.
Le lendemain, nous sommes accueillis à Suva, capitale des
300 îles fidjiennes (Fiji en anglais) dont le tiers seulement est habité. Les gens croisés dans la rue nous disent "Bula, Bula" (allô, bonjour) et nous demandent s’ils peuvent nous
aider. Le tour de ville et de sa région immédiate que nous prenons avec un
chauffeur de taxi nous permet de découvrir le parc-jardin Thurston et, à l’extérieur de la
ville, le très beau parc Rain Forest où la végétation est luxuriante et les
paysages inoubliables.
Après avoir traversé la zone
internationale du changement de date (« international date line ») au
milieu du Pacifique, nous arrivons à Honolulu, capitale de l'état d'Hawaï. On se sent immédiatement en
territoire américain avec sa pléiade de gratte-ciels et ses quartiers huppés.
Plusieurs personnalités américaines connues habitent ces
quartiers cossus. On nous avait suggéré de sortir de la
ville et de voir la nature de l’île d'Oahu et nous ne l’avons pas regretté. Notre tour
de l’île nous amène visiter l’intérieur (centre) du mystérieux cratère Diamond
que l’on pénètre par un tunnel, la
merveilleuse Hanauma Bay, les plages Eternity et Waikiki où les surfeurs
épatent la galerie, les montagnes aux falaises striées et enfin leurs multiples
belvédères grandioses dont celui de la baie aux tortues.
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| Paysage saisissant sur l'île d'Oahu, près d'Honolulu |
Nous resterons deux jours à
Lahaina sur l’île enchanteresse de Mauï. Nous flânons dans les rues de cette
belle petite ville ressemblant à s’y méprendre à certaines villes typiques de
l’Ouest américain (western). Nous prenons le bus de la ville pour aller à la plage de Whalers Village, dans le chic quartier de Kaanapali. Nous goûterons à
deux succulentes bières de dégustation, la Kona Waillua Wheat et la Mauï Brewing
Seasonal Selection chez Captain Jack’s, avant de quitter cette île formidable.
La croisière s’est poursuivie en
mer pendant six jours jusqu’à Seattle où nous séjournons seulement deux jours, en nous promettant toutefois d’y revenir.
Où dormir:
Hôtel The Grace, York St, Sydney
Où manger:
The Meat & Wine Co., Darling Harbour,
Sydney
La table de l’hôtel CBD, King St, Sydney.
Texte et photos : Suzanne Cromp et Jacques Ouimet
P.S. : Le magazine Vins
& Vignobles a publié en grande partie cet article en 2016.
